Erniazione del cervello

L’erniazione del cervello (dal latino herniatio — protrusione, ernia) è una complicazione mortalmente pericolosa dell’ipertensione intracranica. In questa condizione, parte del tessuto cerebrale viene fisicamente dislocato e spinto nei ristretti fori naturali all’interno del cranio a causa dell’alta pressione.

Eziologia e fisiopatologia

La cavità cranica è suddivisa in diversi comparti rigidi e non estensibili dalle meningi dure. Con la formazione di un grande ematoma o un edema pronunciato, la pressione in uno di questi comparti aumenta catastroficamente. Il tessuto cerebrale sano inizia a cercare vie di sfogo e si sposta verso aree di minore resistenza.

La variante più comune è l’erniazione temporo-tentoriale. In questo caso, l’uncino del lobo temporale migra verso l’area della incisura tentoriale. La seconda variante critica è l’erniazione occipitale, in cui le tonsille cerebellari si ernianno attraverso il grande forame occipitale, dove il cervello si trasforma in midollo spinale.

Rilevanza clinica

Il tessuto cerebrale coinvolto nell’erniazione agisce come un cuneo meccanico. Comprime il tronco cerebrale — una struttura che contiene centri vitali per la respirazione, il battito cardiaco e la regolazione del tono vascolare.

Clinicamente, il processo si manifesta con la rapida depressione della coscienza fino al coma profondo. È caratterizzato da dilatazione unilaterale della pupilla e allungamento anomalo degli arti in risposta al dolore. Se lo spostamento raggiunge le parti inferiori del tronco, avviene l’arresto respiratorio inevitabile e la morte segue. Questa condizione rappresenta un’indicazione assoluta per una decompressione chirurgica d’urgenza per salvare la vita del paziente.