Herniación del encéfalo

La herniación del encéfalo (del latín herniatio, que significa protrusión o hernia) es una complicación mortal de la hipertensión intracraneal. En esta condición, parte del tejido cerebral se desplaza físicamente y se extruye en las aberturas naturales estrechas dentro del cráneo a causa de la alta presión.

Etiología y fisiopatología

La cavidad craneal está dividida en varios compartimentos por tabiques rígidos e inextensibles de duramadre. La formación de un gran hematoma o edema pronunciado hace que la presión en uno de estos compartimentos aumente catastróficamente. El tejido cerebral sano comienza a buscar una salida, desplazándose hacia zonas de menor resistencia.

La forma más común es la herniación temporo-tentorial. En este caso, el uncus del lóbulo temporal migra hacia la incisura tentorial del cerebelo. La segunda forma crítica es la herniación occipital, donde las amígdalas cerebelosas se hernian a través del foramen magnum, donde el encéfalo se conecta con la médula espinal.

Importancia clínica

El tejido cerebral involucrado en la herniación actúa como una cuña mecánica. Comprime el tronco encefálico, estructura que alberga centros vitales para la respiración, la frecuencia cardíaca y la regulación del tono vascular.

Clínicamente, el proceso se manifiesta con una rápida depresión de la consciencia que lleva al coma profundo. Es característico la dilatación pupilar unilateral y la extensión anormal de las extremidades en respuesta al dolor. Si el desplazamiento alcanza las partes inferiores del tronco, ocurre un paro respiratorio inminente y sobreviene la muerte. Esta condición es una indicación absoluta para la descompresión quirúrgica de emergencia para salvar la vida del paciente.