Herniation cérébrale

L’herniation cérébrale (du latin herniatio — protrusion, hernie) est une complication mortelle de l’hypertension intracrânienne. Dans cet état, une partie du tissu cérébral est physiquement déplacée et comprimée à travers les étroites ouvertures naturelles du crâne sous l’influence d’une pression élevée.

Étiologie et physiopathologie

La cavité crânienne est divisée en plusieurs compartiments par des cloisons rigides et inextensibles de la dure-mère. Lorsqu’un hématome volumineux se forme ou qu’un œdème important survient, la pression dans l’un de ces compartiments augmente de manière catastrophique. Le tissu cérébral sain commence à chercher une issue et se déplace vers la zone de moindre résistance.

La forme la plus fréquente est l’herniation temporo-tentorielle. Dans ce cas, l’uncus du lobe temporal migre vers la région de l’incisure tentorielle. La deuxième forme critique est l’herniation occipitale, où les amygdales cérébelleuses s’enfoncent à travers le foramen magnum, là où l’encéphale transitionne vers la moelle épinière.

Importance clinique

Le tissu cérébral impliqué dans l’herniation agit comme un coin mécanique. Cela comprime le tronc cérébral, une structure contenant les centres vitaux pour la respiration, le rythme cardiaque et la régulation du tonus vasculaire.

Cliniquement, le processus se manifeste par une dépression rapide de la conscience jusqu’au coma profond. La dilatation pupillaire unilatérale et l’extension anormale des membres en réponse à la douleur sont caractéristiques. Si le déplacement atteint les sections inférieures du tronc, l’arrêt respiratoire et la mort surviennent inévitablement. Cet état constitue une indication absolue pour une décompression chirurgicale d’urgence afin de sauver la vie du patient.