Lesão axonal difusa

Lesão axonal difusa (do lat. diffusus – disperso, difuso e do gr. axon – eixo, prolongamento da célula nervosa) é uma das formas mais graves e prognosticamente desfavoráveis de traumatismo craniano.

Ela é caracterizada por múltiplos desgarros microscópicos de fibras nervosas em vastas áreas de substância branca do cérebro.

Etiologia e fisiopatologia

Esta patologia surge exclusivamente em traumas de alta energia com rotação acentuada (aceleração rotacional) ou desaceleração abrupta, o que é típico em acidentes automobilísticos severos. Com este mecanismo, partes menos fixas do cérebro (como os grandes hemisférios) deslocam-se em relação ao tronco cerebral fixo, o que leva a danos nas vias condutoras na região dos pedúnculos cerebrais.

A diferença física de inércia causa o efeito de “tesoura gigante”, que estica, torce e rasga mecanicamente os prolongamentos longos dos neurônios (axônios) e os pequenos vasos sanguíneos. O processo destrutivo não termina no momento do acidente. No dia seguinte, os axônios danificados, mas ainda intactos, incham, seu esqueleto de transporte interno é destruído e eles se separam definitivamente de suas células (a chamada axotomia secundária).

Importância clínica

A imagem clínica clássica é o desenvolvimento imediato de um coma profundo e prolongado no local do acidente. Neste caso, o paciente não apresenta hematomas intracranianos significativos ou fraturas que poderiam explicar a gravidade da condição. No período agudo, observam-se sintomas graves de tronco cerebral, rigidez de decerebração (extensão forçada e não-natural dos membros) e perturbação no ritmo respiratório.

O diagnóstico é desafiante: em tomografias computadorizadas iniciais, o cérebro pode parecer praticamente normal ou mostrar apenas pequenas hemorragias pontuais no corpo caloso. A ressonância magnética é o padrão-ouro para a confirmação do diagnóstico. O prognóstico é extremamente grave: a patologia frequentemente leva à profunda incapacidade, transição do paciente para um estado vegetativo crônico ou óbito.