L’échelle de coma de Glasgow

L’échelle de coma de Glasgow (nommée d’après l’Université de Glasgow en Écosse, où elle a été développée en 1974) est un système de notation médicale standardisé, destiné à l’évaluation objective, rapide et reproductible du degré de dépression de la conscience chez les patients atteints de traumatisme crânien.

Étiologie et physiopathologie

Le niveau de conscience dépend de la coordination entre le cortex cérébral et le système d’activation du tronc cérébral. Lors d’un traumatisme sévère, un œdème du tissu cérébral ou un hématome croissant, ces structures sont comprimées ou subissent une hypoxie, conduisant logiquement à des troubles de veille.

L’échelle ne détermine pas la cause du coma, elle mesure mathématiquement la profondeur du déficit neurologique. L’évaluation repose sur l’examen de trois réactions fondamentales du système nerveux : l’ouverture des yeux (en réponse au son ou à la douleur), la réponse verbale (capacité de parler et de s’orienter) et la réponse motrice (capacité à exécuter des commandes ou à retirer sa main d’un stimulus douloureux).

Importance clinique

Chaque réaction est attribuée un certain nombre de points. Le score total varie de 3 points (coma terminal ou mort cérébrale, absence totale de réactions) à 15 points (conscience claire, patient complètement adéquat).

Cet outil a révolutionné la neurotraumatologie en permettant aux médecins urgentistes, réanimateurs et neurochirurgiens de parler un même langage. L’échelle détermine la stratégie de sauvetage. Ainsi, un score de 8 ou moins est un standard mondial absolu pour l’intubation immédiate du patient, car à ce niveau, le cerveau n’est plus capable de protéger les voies respiratoires de manière autonome.