Paresthésie

La paresthésie (du grec para — à côté, déviation et aisthesis — sensation) est une sensation désagréable et spontanée de la peau, sans présence apparente de stimuli physiques externes.

Les patients décrivent souvent ce phénomène comme une sensation de « fourmillements », de piqûres d’aiguilles, de brûlure ou de légère décharge électrique.

Étiologie et physiopathologie

La base physiopathologique de ce symptôme est l’irritation locale des fibres sensitives des nerfs périphériques, des racines nerveuses ou des voies sensorielles de la moelle spinale. Un traumatisme mécanique entraîne une modification de la perméabilité des canaux ioniques de la membrane de l’axone, ce qui génère des impulsions nerveuses ectopiques (incorrectes, chaotiques).

En pratique traumatologique, la cause la plus courante de la paresthésie est la compression mécanique aiguë du nerf par un fragment osseux déplacé, un hématome croissant ou un œdème des tissus. Le symptôme peut également être causé par une ischémie transitoire du tronc nerveux, par exemple en raison d’une mauvaise utilisation prolongée d’un garrot sur un membre.

Importance clinique

La paresthésie est un marqueur clinique précoce extrêmement important de la lésion compliquée-ischémique du système nerveux. Sa localisation précise sur le corps permet au médecin de déterminer avec une grande précision le niveau de l’atteinte du nerf ou de la racine avant de procéder à des examens instrumentaux.

Il est important de distinguer clairement la paresthésie de l’hyperesthésie (sensibilité douloureusement accrue au toucher normal) et de l’anesthésie (absence complète de sensations). Une paresthésie qui persiste longtemps après un traumatisme est un signe d’alerte nécessitant une libération chirurgicale immédiate du nerf pour éviter sa dégénérescence irréversible.