Intervalle lucide

Intervalle lucide (du latin lucidus — clair, lumineux et intervallum — pause, distance) est un phénomène clinique classique et extrêmement insidieux, caractéristique des traumatismes crâniens graves.

Il s’agit d’une période de récupération temporaire, totale ou partielle de la conscience après une perte initiale suite à un coup, suivie d’une détérioration catastrophique de l’état du patient.

Étiologie et physiopathologie

Ce phénomène est le plus typique de l’hématome épidural aigu (rupture de l’artère méningée moyenne). La pathogenèse se compose de deux processus parallèles. Au moment d’un coup violent à la tête, la personne subit une lésion primaire de la formation réticulaire, provoquant une perte immédiate de conscience.

Au bout de peu de temps, le patient reprend connaissance, se repère dans l’espace et se sent relativement bien. C’est le début de l’intervalle lucide. Cependant, en même temps, le sang continue de couler des vaisseaux endommagés et forme un hématome. L’encéphale compense temporairement cette compression, en réduisant le volume de liquide céphalorachidien et de sang veineux à l’intérieur du crâne.

Importance clinique

La durée de l’intervalle lucide peut varier de quelques dizaines de minutes à une journée. Son principal danger réside dans le fait que le patient et les personnes environnantes sous-estiment la gravité du traumatisme. Le blessé refuse souvent l’hospitalisation, pensant qu’il s’agit simplement d’une contusion.

Une fois les espaces de réserve du crâne comblés, la compensation échoue brusquement. La pression intracrânienne augmente de manière exponentielle. Chez le patient, sur fond de conscience claire, surviennent soudainement des céphalées intenses, des vomissements répétés, il devient agressif, puis sombre dans un coma profond. La pupille du côté du coup se dilate, un paralysie de l’hémicorps opposé apparaît. La détection d’un intervalle lucide dans l’anamnèse (d’après les témoins) est un signal absolu pour le médecin urgentiste de la présence d’une pression intracrânienne accrue sur fond d’hémorragie intracrânienne.