Intervalo lúcido

Un intervalo lúcido (del lat. lucidus — claro, brillante y intervallum — pausa, espacio) es un fenómeno clínico clásico y extremadamente insidioso característico de un traumatismo craneoencefálico grave.

Representa un período de recuperación temporal, total o parcial de la conciencia después de su pérdida inicial debido al impacto, seguido de un deterioro catastrófico del estado del paciente.

Etiología y fisiopatología

Este fenómeno es más típico de un hematoma epidural agudo (ruptura de la arteria meníngea media). La patogenia se conforma de dos procesos paralelos. En el momento del golpe fuerte en la cabeza, una persona sufre una lesión primaria en la formación reticular, lo que causa una pérdida inmediata de la conciencia.

Después de un corto período, el paciente recobra el sentido, se orienta espacialmente y se siente relativamente bien. Este es el inicio del intervalo lúcido. Sin embargo, al mismo tiempo, la sangre continúa fluyendo de los vasos dañados y forma un hematoma. El encéfalo compensa por un tiempo esta compresión, reduciendo el volumen del líquido cefalorraquídeo y la sangre venosa dentro del cráneo.

Importancia clínica

La duración del intervalo lúcido puede variar desde unos minutos hasta un día. Su principal peligro radica en que el paciente y los que lo rodean subestiman la gravedad de la lesión. El herido a menudo rehúsa la hospitalización, pensando que «sólo tiene un golpe».

Una vez que se agotan los espacios de reserva craneales, la compensación falla súbitamente. La presión intracraneal aumenta exponencialmente. El paciente, en un contexto de conciencia clara, experimenta un dolor de cabeza intenso, vómitos repetidos, se vuelve agresivo y luego cae en un coma profundo. Se dilata la pupila del lado del impacto y ocurre parálisis en la mitad opuesta del cuerpo. La identificación de un intervalo lúcido en la historia clínica (reportado por testigos) es una señal absoluta para el médico de urgencias de la presencia de presión intracraneal elevada en el contexto de una hemorragia intracraneal.