Radiculopatía

La radiculopatía (del lat. radicula — raíz y del gr. pathos — sufrimiento, enfermedad) es un complejo de síntomas neurológicos clínicos que ocurre como resultado de compresión, irritación química o daño traumático de la raíz nerviosa espinal en el punto de salida del canal vertebral.

Etiología y fisiopatología

Cada nervio espinal se forma por la fusión de las raíces anterior (motora) y posterior (sensitiva). Estas estructuras abandonan la columna vertebral a través de estrechos forámenes intervertebrales. La causa más común de su afectación es el conflicto disco-medular, o compresión física de la raíz por una hernia discal intervertebral.

En condiciones de compresión aguda, el flujo venoso dentro de la raíz se interrumpe de inmediato, desarrollándose edema local e hipoxia tisular. Se añade una inflamación inmunitaria aséptica provocada por el contacto del nervio con el núcleo pulposo del disco. Estos procesos bloquean el flujo axoplasmático normal dentro de la fibra nerviosa, llevando a la alteración de la conducción de señales.

Importancia clínica

La radiculopatía se caracteriza por una tríada clásica de síntomas clínicos. En primer lugar, es un dolor agudo, punzante o ardiente que se extiende estrictamente a lo largo del patrón de inervación de un nervio específico (dermatoma). En segundo lugar, se observan trastornos sensoriales en forma de entumecimiento o parestesias en la misma zona. En tercer lugar, se desarrollan trastornos motores como debilidad de determinados grupos musculares (miotomas) y disminución de los reflejos tendinosos.

El diagnóstico se confirma obligatoriamente mediante resonancia magnética, que visualiza el sitio de la compresión, y electromiografía, que evalúa el grado de daño de las fibras. El tratamiento se inicia con el control de la inflamación mediante bloqueos medicinales, y si resulta ineficaz, puede requerir la eliminación quirúrgica de una hernia u osteofito.