Maladies non infectieuses courantes de l’oreille externe : étiologie, anatomie, diagnostic, traitement

Ce groupe comprend les pathologies qui surviennent pour des raisons non liées à l’infection. En règle générale, elles se développent de manière indépendante et leurs causes ne sont pas entièrement élucidées.

Classification

Les maladies non infectieuses de l’oreille externe comprennent les pathologies suivantes :

• Bouchon de soufre ;
• Corps étrangers du conduit auditif (inanimés) ;
• Corps étrangers du conduit auditif (vivants) ;
• Ostéome du conduit auditif ;
• Exostoses du conduit auditif ;
• Un polype du canal auditif ;
• Cholestéatome du conduit auditif.

Étiologie

Les bouchons de soufre apparaissent chez les personnes qui produisent beaucoup de soufre et dont le conduit auditif est étroit, ainsi que chez les personnes qui essaient régulièrement de nettoyer le conduit elles-mêmes à l’aide d’outils improvisés (cotons-tiges, épingles, allumettes, rayons, cure-dents), poussant ainsi le soufre dans les parties les plus profondes.

Les corps étrangers non vivants dans le conduit auditif se rencontrent souvent chez les enfants, qui explorent ainsi les limites de leur corps ou les introduisent au cours d’un jeu. Chez les adultes, ils sont associés à une tentative de nettoyage de l’oreille avec des matériaux improvisés ou à des troubles mentaux.

Les corps étrangers vivants pénètrent d’eux-mêmes dans le conduit auditif, généralement pendant le sommeil ou en pleine nature, dans la forêt (blattes, moucherons, araignées).

Les causes des ostéomes et des exostoses ne sont pas entièrement comprises. Ces pathologies sont des masses osseuses bénignes. Certaines études indiquent que les exostoses sont plus fréquentes chez les nageurs professionnels, et plus souvent chez les hommes. Cela est probablement dû à l’irritation constante des conduits auditifs par l’eau.

Les polypes et les cholestéatomes surviennent à la suite d’un traumatisme du conduit auditif ou de la membrane tympanique, d’une infection chronique de l’oreille moyenne, d’un traumatisme constant et d’une macération de la peau, et rarement après l’ablation agressive de corps étrangers et de bouchons de cire.

Anatomie

Bouchons de soufre

Les glandes à cérumen sont situées dans la partie cartilagineuse initiale du conduit auditif, qui change de configuration pendant la mastication et la parole en raison des mouvements de l’articulation temporo-mandibulaire, et le cérumen se déplace alors vers l’extérieur et s’évacue de lui-même. Lorsque l’on tente de nettoyer le conduit auditif à l’aide d’objets étrangers (notamment des cotons-tiges), les masses de cire sont poussées dans la partie osseuse du conduit auditif, d’où elles ne peuvent pas s’évacuer d’elles-mêmes et où un blocage se produit.

Corps étrangers dans le conduit auditif

Dans la plupart des cas, les corps étrangers présents dans le conduit auditif ne l’endommagent pas, mais il arrive très rarement que de petites abrasions ou des hématomes se forment.

Les corps étrangers organiques, tels que les légumineuses, peuvent gonfler et obstruer complètement le conduit en adhérant fortement à la peau. Les piles sont particulièrement dangereuses , car elles peuvent provoquer des brûlures chimiques et endommager le tympan et l’oreille moyenne en plus du conduit auditif.

Les corps étrangers vivants (insectes) peuvent endommager la peau du conduit auditif au cours de leur activité.

Ostéomes, exostoses

Les ostéomes sont de véritables tumeurs bénignes du tissu osseux, originaires de l’os temporal, unilatérales, uniques, situées sur une large base dans la zone de la suture tympanique et scalénique, et pouvant obstruer la lumière du conduit auditif en cas de croissance prononcée.

Les exostoses sont également des excroissances osseuses, mais on les trouve plus souvent des deux côtés de l’ anneau tympanique, multiples, à base large et radiales.

Cholestéatome, polype du canal auditif

Le cholestéatome du conduit auditif est un épithélium malpighien, imprégné de masses de cholestérol, situé sur l’une des parois du conduit auditif et qui, en cas de forte croissance, peut obstruer complètement la lumière.

Un polype du conduit auditif est une prolifération de tissu de granulation. Il s’agit d’une masse de tissu mou, ronde et humide, en forme de coussin, qui produit un écoulement de mucus et peut obstruer complètement le conduit auditif.

Tableau clinique

Les bouchons de soufre se manifestent cliniquement par une gêne, une sensation de congestion, un bruit dans l’oreille, une perte d’audition par conduction et, dans certains cas, des vertiges. Ils se manifestent visuellement par une accumulation de masses de cire qui obstruent la lumière du conduit auditif.

Les corps étrangers inanimés provoquent une gêne, une douleur sourde, une sensation de chatoiement dans l’oreille, des bruits supplémentaires et une diminution de l’audition.

Les corps étrangers qui gonflent sous l’effet de l’humidité et obstruent complètement la lumière, ainsi que les piles, provoquent encore plus de douleur et peuvent former des escarres et des lésions profondes des tissus sous-jacents.

Les corps étrangers vivants (insectes) perturbent par leurs mouvements et leurs bruits, des sensations douloureuses, une personne succombe rapidement à la panique et à la peur. Une présence prolongée dans le conduit auditif peut entraîner une traumatisation de la peau et son infection, qui s’accompagne d’un gonflement et d’un écoulement pathologique. Dans de rares cas, si les corps étrangers sont présents depuis très longtemps(plusieurs années), ils peuvent se développer dans le conduit auditif et faire pousser la peau.

Les exostoses et les ostéomes du conduit auditif externe sont le plus souvent discrets et ne suscitent pas de plaintes de la part des patients.

Le cholestéatome se caractérise par des démangeaisons constantes, une sensation de corps étranger, une perte d’audition et, en cas d’infection, un écoulement anormal et une douleur. Un polype du conduit auditif se caractérise par une perte d’audition et un faible écoulement de mucus.

Diagnostic des maladies non infectieuses de l’oreille externe

Pour le diagnostic des bouchons de soufre et des corps étrangers, l’otoscopie suffit à détecter les changements caractéristiques.

En cas d’exostoses, d’ostéomes, de cholestéatomes et de polypes, il convient, en plus de l’otoscopie, d’effectuer une tomodensitométrie des os temporaux afin de préciser la localisation et le volume du processus pathologique. L’examen histologique des masses supplémentaires est obligatoire.

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Traitement des maladies non infectieuses de l’oreille externe

Les bouchons de cérumen sont retirés en ambulatoire en rinçant le conduit auditif avec une solution stérile chaude (furaciline). Dans certains cas, il est nécessaire de les imbiber d’une solution chaude de peroxyde d’hydrogène à 3 % ou d’utiliser des instruments supplémentaires (crochets).

Les corps étrangers peuvent également être retirés en ambulatoire par rinçage (sauf pour les légumineuses afin d « éviter qu’elles ne gonflent) ou à l’aide de crochets. Il est nécessaire d’exclure l’utilisation de pinces, car lorsque les brosses se referment, le corps étranger peut être poussé dans des parties plus profondes du conduit auditif. Dans certains cas, des solutions alcoolisées sont préalablement injectées dans le conduit auditif (pour déshydrater les corps étrangers organiques, immobiliser les insectes). Parfois, l’élimination des corps étrangers est effectuée dans des conditions chirurgicales, sous anesthésie et à l’aide d’un microscope.

Les exostoses et les ostéomes sont excisés chirurgicalement pour rétablir l’anatomie correcte du conduit auditif. En règle générale, l’intervention chirurgicale est pratiquée lorsque ces masses obstruent la lumière et réduisent l’audition, contribuent à une otite externe récurrente prolongée, si elles sont de petite taille et que la membrane tympanique est visible, le patient est observé en dynamique.

Le traitement du cholestéatome du conduit auditif externe est basé sur un traitement ambulatoire régulier par un médecin ORL. En cas de récidive fréquente et d’absence d’effet du traitement conservateur, on a recours à l’assainissement chirurgical suivi d’une méatoplastie.

Le polype du conduit auditif est enlevé par voie chirurgicale, avec une application locale de préparations semi-alcooliques asséchantes pour réduire sa taille.

Il ne faut pas oublier qu’il existe une maladie « causale » pour le développement du cholestéatome et du polype et que pour obtenir un effet positif du traitement, il est nécessaire d’agir sur le facteur étiologique.