Nécrose

La nécrose (du grec ancien νεκρός « mort ») est un processus pathologique de mort irréversible des cellules et des tissus dans un organisme vivant, provoqué par l’action de facteurs lésionnels. La nécrose doit être distinguée de l’apoptose, une mort cellulaire programmée et physiologique qui se déroule sans réaction inflammatoire.

Les caractéristiques clés de la nécrose incluent le gonflement cellulaire, la dénaturation des protéines et la destruction des organites cellulaires. La libération du contenu des cellules mortes dans l’espace environnant déclenche systématiquement une inflammation, ce qui constitue un signe diagnostique important.

Étiologie et physiopathologie

La nécrose repose sur l’exposition à un stimulus extrême dépassant les capacités adaptatives du tissu. Selon la cause, plusieurs types de nécrose sont distingués.

Les principales causes sont les suivantes :

• Vasculaire (ischémique) : La cause la plus fréquente. Résulte de l’arrêt ou d’une diminution brutale de l’apport sanguin, entraînant une hypoxie et la mort cellulaire. Exemple classique : l’infarctus du myocarde.
• Traumatique : Destruction physique directe du tissu (choc, déchirure) ou exposition à des facteurs physiques (brûlure, gelure, rayonnement).
• Toxique : Action de substances chimiques ou de toxines. Cela peut inclure des toxines bactériennes (par exemple, dans la gangrène gazeuse) ou des agents chimiques (acides, bases, poisons).
• Allergique (immunitaire) : Se développe à la suite de réactions immunitaires dans des tissus sensibilisés, par exemple, dans le phénomène d’Arthus.

Formes cliniques et morphologiques

En fonction des caractéristiques structurelles du tissu et de la cause de la mort, la nécrose peut prendre différentes formes, qui varient par leur apparence et leur consistance.

Principales formes :

• Nécrose coagulative (sèche) : Caractéristique des organes riches en protéines (cœur, reins, rate). Les tissus nécrosés deviennent denses, secs, de couleur gris-jaune. Les contours structuraux du tissu sont préservés pendant un certain temps. Également, la nécrose coagulative se forme lors de l’exposition des tissus à des acides agressifs. L’acide provoque une dénaturation des protéines et la formation d’une pellicule dense, semblable à une croûte, à la surface du tissu lésé. Cette pellicule agit comme une barrière protectrice, empêchant la propagation ultérieure de l’acide.
• Nécrose colliquative (humide) : Résulte d’une liquéfaction enzymatique des tissus morts, formant une masse liquide ou pâteuse. Typique des tissus pauvres en protéines et riches en liquide (par exemple, le cerveau lors d’un accident vasculaire cérébral ischémique). Elle se développe également lors du contact des tissus avec des solutions alcalines concentrées. Ce processus est dangereux car la lésion tissulaire se poursuit jusqu’à ce que l’alcali soit neutralisé ou dilué, et l’alcali peut pénétrer profondément dans les tissus.
• Gangrène : Forme de nécrose des tissus en contact avec l’environnement externe. Peut être sèche, humide ou gazeuse.
• Nécrose caséeuse (fromageuse) : Variante de la nécrose coagulative, où le tissu mort ressemble à une masse friable, semblable à du fromage. Pathognomonique de la tuberculose.
• Séquestre : Fragment de tissu osseux mort, non soumis à l’autolyse, situé librement parmi l’os vivant.

Signification clinique et résultats

L’issue de la nécrose dépend de son type, de son étendue et de sa localisation. Les tissus nécrosés peuvent subir une organisation avec remplacement par du tissu conjonctif (cicatrication), une encapsulation (formation d’une capsule fibreuse) ou une pétriification (dépôt de sels de calcium). La nécrose humide et la gangrène sont extrêmement dangereuses en raison de l’absorption de produits toxiques de dégradation, pouvant entraîner une intoxication sévère de l’organisme et un sepsis. Le traitement nécessite souvent une intervention chirurgicale — la nécrosectomie, c’est-à-dire l’excision des tissus non viables.