Orofaringe

A orofaringe (lat. pars oralis pharyngis) é a porção intermediária da faringe, localizada atrás da cavidade oral. É delimitada superiormente pelo palato mole, que a separa da nasofaringe, e inferiormente estende-se até a margem superior da epiglote, onde se transforma na laringofaringe.

Uma característica fundamental da orofaringe é que serve como ponto de intersecção dos tratos respiratório e digestivo. Tanto o ar inalado, direcionado para a laringe, como o bolo alimentar, que se desloca da cavidade oral para o esófago, passam por ela.

Estrutura anatómica

Anteriormente, a faringe comunica-se com a cavidade oral através do istmo das fauces, que é delimitado pelos arcos palatofaríngeos. As paredes laterais da orofaringe são formadas pelos arcos palatofaríngeos e pelas tonsilas palatinas, os maiores acúmulos de tecido linfóide na faringe.

A orofaringe inclui também a raiz da língua com a tonsila lingual localizada sobre esta, o palato mole com a úvula e a parede posterior da faringe. Juntamente com as tonsilas faríngeas e tubárias, as estruturas da orofaringe formam o anel linfático de Waldeyer, que desempenha uma importante função imunológica. A mucosa da orofaringe é revestida por um epitelio estratificado pavimentoso não queratinizado resistente aos efeitos mecânicos de alimentos.

Importância clínica

A orofaringe é o local de ocorrência de muitas doenças inflamatórias e oncológicas. O seu exame (faringoscopia) é uma parte obrigatória do rastreio de rotina realizado pelo médico de clínica geral e pelo otorrinolaringologista.

Principais patologias da orofaringe:

• Faringite aguda: Inflamação da mucosa, geralmente de etiologia viral.
• Amigdalite aguda (anginas): Inflamação aguda das amígdalas, causada geralmente por uma infecção bacteriana (na maioria das vezes, estreptococo β-hemolítico do grupo A).
• Amigdalite crónica: Inflamação crónica persistente das amígdalas, frequentemente com formação de tampões caseosos.
• Abscesso peritonsilar: Acúmulo de pus em tecidos localizados ao redor das amígdalas. É uma complicação grave da amigdalite.
• Neoplasias:O tumor maligno mais frequente é o carcinoma espinocelular, cujo desenvolvimento está intimamente associado ao tabagismo, ao consumo de álcool e à infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV).

Aspectos de diagnóstico diferencial

A dor de garganta é o principal sintoma das doenças orofaríngeas. É importante distinguir a faringite viral da amigdalite bacteriana, pois esta última requer a prescrição de antibióticos para prevenir complicações sistémicas (febre reumática, glomerulonefrite). As escalas clínicas, como a escala de McIsaac, ajudam a avaliar a hipótese de infecção estreptocócica. A dor aguda unilateral, assimetria da garganta e dificuldade em abrir a boca (trismo) são características de um abscesso peritonsilar, que requer uma intervenção cirúrgica imediata. Qualquer lesão ulcerosa de longa duração ou espessamento na orofaringe em pacientes adultos requer uma biópsia obrigatória para excluir um processo oncológico.