Otorrea

L’otorrea (dal greco antico οὖς, orecchio, e ῥέω, scorrere) è un termine medico che definisce ogni fuoriuscita di liquido dal condotto uditivo esterno. L’otorrea non è una malattia a sé stante, ma un sintomo di un’ampia gamma di condizioni patologiche che colpiscono l’orecchio esterno, medio o interno, nonché le strutture adiacenti.

Il carattere delle secrezioni (colore, consistenza e odore) è un segno diagnostico fondamentale che permette di determinare la causa e la localizzazione del processo patologico. Una diagnosi precisa e il trattamento della malattia che causa l’otorrea sono fondamentali per prevenire le complicanze e preservare l’udito.

Eziologia e fisiopatologia

Le cause dell’otorrea sono molteplici e vengono classificate in base al tipo di essudato.

Le principali tipologie e le relative cause:

• Otorrea purulenta: secrezioni dense di colore giallo o verde, spesso dall’odore sgradevole.
  • Otite media acuta: inizia nella fase perforativa, quando il pus fuoriesce attraverso la membrana timpanica.
  • Otite media purulenta cronica: fuoriuscita di pus permanente o periodica attraverso una perforazione persistente. Può essere sintomo di colesteatoma.
  • Otite esterna: infezione batterica o fungina della cute del meato acustico.
• Otorrea sierosa o mucosa: secrezioni trasparenti e acquose oppure, al contrario, viscose.
  • Otite media essudativa: in presenza di perforazione o tubo di ventilazione (shunt).
  • Dermatite allergica del condotto uditivo esterno.
• Otorrea ematica (otorragia): secrezioni con sangue.
  • Trauma: lesione della cute del condotto uditivo, rottura traumatica della membrana timpanica, trauma cranico.
  • Otite emorragica (bollosa) acuta: spesso associata all’influenza.
  • Neoformazioni: tumori dell’orecchio (ad esempio, tumore glomico, carcinoma epidermoide).
• Otorrea liquorale (liquorrea): perdita di un liquido trasparente simile all’acqua, ovvero il liquor cerebrospinale.
  • Frattura della base cranica: sintomo grave che indica la comunicazione tra lo spazio subaracnoideo e la cavità dell’orecchio medio.
  • Complicanza a seguito di un intervento chirurgico all’orecchio o alla base cranica.

Rilevanza clinica

Ogni tipo di otorrea richiede una visita obbligatoria dall’otorinolaringoiatra. La diagnosi prevede la raccolta dell’anamnesi, la precisazione dei sintomi concomitanti (dolore, calo dell’udito, vertigini e febbre) e un esame otoscopico o endoscopico obbligatorio dell’orecchio.

Durante l’esame, il medico esegue una valutazione della cute del condotto uditivo e della membrana timpanica per determinare la causa delle secrezioni (infiammazione, perforazione, polipo o tumore). Per identificare l’agente causale e selezionare la terapia adeguata, viene eseguito un esame batteriologico delle secrezioni. In caso di sospetta lesione dell’orecchio medio e delle strutture ossee, vengono prescritte l’audiometria e la tomografia computerizzata delle ossa temporali. Il trattamento mira all’eliminazione della causa primaria: antibiotici in caso di infezioni, chiusura chirurgica di una perforazione, ecc.

Aspetti diagnostici differenziali

La finalità primaria della diagnosi consiste nell’identificare la fonte anatomica delle secrezioni. È necessario differenziare nettamente l’otite esterna, in cui la patologia si limita al meato acustico, e l’otite media, caratterizzata dalla presenza di una perforazione della membrana timpanica. La riduzione dell’udito, il rumore nell’orecchio o le vertigini sono sintomi che quasi sempre indicano l’implicazione dell’orecchio medio o interno nel processo patologico. Il punto più critico è la diagnosi tempestiva dell’otorrea liquorale, pericolosa per la vita a causa del rischio di sviluppare la meningite. Qualsiasi secrezione acquosa dall’orecchio a seguito di un trauma cranico viene considerata liquorrea fino a quando non viene provato il contrario.