Frattura dell’impiccato

Frattura dell’impiccato (dal inglese hangman — boia; il nome è dovuto alla somiglianza biomeccanica con la lesione provocata durante un’impiccagione) è una particolare frattura bilaterale degli peduncoli dell’atlante.

La lesione provoca la completa separazione anatomica dell’arco posteriore dal corpo vertebrale, generando una marcata instabilità.

Eziologia e fisiopatologia

Storicamente, il meccanismo di questa lesione era associato all’esecuzione per impiccagione. L’iperestensione violenta e improvvisa della testa all’indietro, combinata con la trazione del collo sotto il peso del corpo cadente, portava allo strappo degli archi dell’atlante e a una rottura fatale del midollo spinale.

Nella moderna traumatologia civile, la stragrande maggioranza di tali fratture avviene a seguito di incidenti stradali. Lo scenario tipico è un forte impatto del viso o del mento contro il volante o il parabrezza, provocando un’iperestensione esplosiva del collo e una compressione assiale.

La linea di frattura attraversa esattamente la zona più debole della seconda vertebra, la sua parte interarticolare. Di conseguenza, la parte anteriore della vertebra (il corpo con il processo odontoideo) perde il collegamento meccanico con le strutture posteriori di fissaggio e scivola in avanti, una condizione detta spondilolistesi nella biomeccanica.

Rilevanza clinica

La lesione è classificata come una frattura instabile. Il grado di gravità viene valutato secondo classificazioni speciali, che tengono conto dell’entità dello spostamento vertebrale e della presenza di deformità angolare.

Come nel caso della frattura di Jefferson, i pazienti con questa lesione possono essere ricoverati senza un grave deficit neurologico. Lo strappo e il mantenimento dell’arco posteriore in sede espande funzionalmente il canale vertebrale, fornendo al midollo spinale spazio aggiuntivo.

Tuttavia, l’instabilità del segmento crea un rischio costante di tetraplegia ritardata con il minimo spostamento del collo. Il trattamento si basa su principi di immobilizzazione rigida: dall’applicazione di apparecchi Halo alla chirurgia di spondilodesi anteriore con placche metalliche.