Erisipela

L’erisipela (risipola) è un’infezione acuta della pelle e dell’ipoderma provocata dallo Streptococcus β-emolitico di gruppo A (SBEA). Si manifesta con la comparsa di un’area di infiammazione di colore rosso vivo, ben delineata, e con una forte intossicazione generale.

A differenza del flemmone o della cellulite, nell’erisipela il processo infiammatorio è superficiale e si diffonde principalmente attraverso i vasi linfatici dell’epidermide. Ciò spiega l’aspetto tipico del focolaio, con i suoi bordi fisici ben delimitati.

Eziologia e fisiopatologia

Nella maggior parte dei casi, l’agente causale è Streptococcus pyogenes. L’infezione penetra nella cute attraverso microtraumi quali graffi, ragadi, sfregamenti o lesioni fungine del piede. Moltiplicandosi nei capillari linfatici dell’epidermide, lo streptococco provoca una forte reazione infiammatoria, un edema e un’evidente iperemia.

Rilevanza clinica

La malattia inizia con un rapido aumento della temperatura corporea, febbre e sintomi di intossicazione. Poco dopo, sulla pelle compare una macchia eritematosa, calda e dolente alla palpazione, che si espande rapidamente. I suoi bordi sono ben delimitati dalla pelle sana e presentano un cordone rilevato, talvolta con piccole protuberanze a forma di lingua (“lingue di fuoco”).

La diagnosi si basa sul quadro clinico tipico. Il trattamento di elezione è la terapia antibiotica sistemica, con la penicillina come farmaco di scelta. Un trattamento tempestivo garantisce la guarigione completa, tuttavia la malattia è soggetta a recidive che possono portare allo sviluppo di elefantiasi (linfedema) dell’arto colpito.

Aspetti diagnostici differenziali

È importante differenziare la risipola dalla cellulite. La cellulite si caratterizza per un’infiammazione più profonda e diffusa, senza limiti precisi né bordi rilevati, e l’agente causale può essere non solo lo streptococco, ma anche lo stafilococco.