Crepitio

Il crepitio (dal latino crepitare — scricchiolare, cigolare) è un fenomeno sonoro specifico e una sensazione tattile che si verifica a causa dell’attrito fisico tra superfici dure e ruvide. In traumatologia, questo termine viene utilizzato per descrivere il caratteristico scricchiolio dei frammenti ossei nella zona di una frattura recente.

Eziologia e fisiopatologia

In caso di frattura, l’integrità dello strato corticale liscio dell’osso viene compromessa. Le linee di frattura sono quasi sempre irregolari, frastagliate e hanno bordi affilati. Al minimo spostamento dell’arto o alla palpazione del sito di lesione, questi bordi si strofinano l’uno contro l’altro, creando una vibrazione meccanica ad alta frequenza.

Questa vibrazione può essere chiaramente percepita dal medico con la punta delle dita e, in alcuni casi, persino udita senza stetoscopio. È importante distinguere il crepitio osseo dal crepitio in caso di enfisema sottocutaneo (accumulo di aria nei tessuti). Il “croccare della neve” nell’enfisema è più morbido e non è associato a una reazione dolorosa acuta.

Rilevanza clinica

Il crepitio è uno dei segni clinici assoluti (attendibili) di frattura, insieme alla mobilità patologica e alla deformità ossea visibile. La sua individuazione consente al medico di formulare una diagnosi preliminare ancora prima di effettuare la radiografia.

Tuttavia, è categoricamente vietato indurre deliberatamente il crepitio a fini diagnostici. Questa manovra provoca al paziente un dolore intenso, aggrava lo shock traumatico e i bordi affilati dell’osso, in caso di spostamento, possono tagliare grossi vasi o nervi periferici adiacenti. Il sintomo viene rilevato solo occasionalmente durante un’accurata visita iniziale.