Végétations

Les végétations (du latin vegetatio, « animation, croissance ») sont un terme pathomorphologique général désignant des excroissances anormales, souvent villeuses ou papillaires, qui dépassent de la surface de la peau ou des muqueuses.

Il est extrêmement important de comprendre qu’il s’agit d’un terme purement descriptif. La signification spécifique, la composition cellulaire, la cause et l’importance clinique des végétations varient considérablement en fonction de leur localisation et du contexte. Ce terme revêt une importance particulière en cardiologie (pour l’endocardite), en dermato-vénéréologie (dans le cas d’une infection à HPV) et en oto-rhino-laryngologie (végétations adénoïdes).

Végétations en cardiologie (endocardite)

En cardiologie, les végétations sont des masses friables fixées aux valves cardiaques ou à l’endocarde, qui constituent un signe clé de l’endocardite infectieuse.

• Composition : Elles constituent un conglomérat de fibrine, de plaquettes, de cellules inflammatoires et de colonies de micro-organismes.
• Physiopathologie : Elles se forment sur la surface endommagée de la valve, où les microbes se déposent lors de la bactériémie. La matrice fibrino-plaquettaire protège les bactéries du système immunitaire, favorisant ainsi l’infection.
• Importance clinique : Elles représentent un danger mortel en raison du risque d’embolie (détachement d’un fragment avec développement d’un accident vasculaire cérébral ou d’infarctus d’autres organes) et de destruction de la valve avec développement d’une insuffisance cardiaque aiguë. Le diagnostic est posé à l’aide d’une échocardiographie (échographie cardiaque).

Végétations en dermatologie et vénéréologie (verrues ano-génitales)

Dans ce contexte, le terme « végétations » est synonyme de condylomes acuminés, ou verrues ano-génitales.

• Étiologie : Elles sont causées par des types de virus du papillome humain (HPV) à faible risque oncogène, le plus souvent de types 6 et 11.
• Physiopathologie : Le virus provoque une prolifération excessive des cellules épithéliales, ce qui entraîne l’apparition d’excroissances papillaires typiques de couleur beige ou rose, ressemblant à des « choux-fleurs ».
• Importance clinique : Il s’agit d’une infection sexuellement transmissible courante. Les végétations sont localisées sur la peau et les muqueuses des organes génitaux externes et de la région périanale. Elles ne constituent pas un état précancéreux, mais provoquent une gêne physique et psychologique importante et nécessitent un traitement (ablation).

Végétations en oto-rhino-laryngologie (végétations adénoïdes)

Le terme « végétations adénoïdes » (ou simplement adénoïdes) est utilisé pour décrire une augmentation (hypertrophie) pathologique des tonsilles pharyngiennes.

• Étiologie : L’hypertrophie résulte d’une inflammation chronique et d’une stimulation immunitaire. Elle touche le plus souvent les enfants d’âge préscolaire et primaire.
• Physiopathologie : Il se produit une prolifération du tissu lymphoïde normal situé dans la voûte du nasopharynx.
• Importance clinique : Les végétations adénoïdes hypertrophiées obstruent les voies respiratoires du nasopharynx et les orifices des tubes auditifs, ce qui entraîne une difficulté à respirer par le nez, des ronflements, un syndrome d’apnée obstructive du sommeil et des otites moyennes récurrentes.

Diagnostic et importance différentielle

L’approche diagnostique dépend entièrement de la localisation. Le diagnostic des végétations cardiaques repose sur une échocardiographie et une culture sanguine ; les végétations ano-génitales sont diagnostiquées lors d’un examen visuel ; et le diagnostic des végétations adénoïdes est posé sur la base d’une endoscopie nasopharyngée. Ainsi, malgré leur nom commun décrivant une apparence similaire (« excroissance »), les végétations associées à l’endocardite, à l’infection à HPV et aux végétations adénoïdes sont trois processus pathologiques totalement différents par leur nature, leur structure, leurs causes et leurs conséquences.