Rhinolithe

Un rhinolithe (du grec ancien ῥίς, « nez », et λίθος, « pierre ») est une masse solide, semblable à un calcul (сoncrétion), qui se forme dans la cavité nasale suite au dépôt progressif de sels minéraux autour d’un noyau central. Cette affection est relativement rare. Se développant lentement sur plusieurs années, elle est le plus souvent diagnostiquée chez les adultes, bien que dans la plupart des cas, le noyau se loge dans le nez pendant l’enfance.

Les rhinolithes sont généralement unilatéraux. En grandissant, ils peuvent provoquer une obstruction progressive des méats nasaux et une inflammation chronique, imitant ainsi les symptômes d’autres maladies de la cavité nasale.

Étiologie et physiopathologie

La formation d’un rhinolithe commence toujours par la présence d’un noyau central (matrice) dans la cavité nasale. Autour de ce noyau, il se produit un dépôt lent et stratifié de sels inorganiques (phosphates et carbonates de calcium et de magnésium) contenus dans les sécrétions nasales. Le processus est aggravé par l’inflammation chronique que le corps étranger provoque dans la muqueuse.

Le noyau du rhinolithe peut être :

• Exogène (d’origine externe) : il s’agit le plus souvent d’un corps étranger qui s’est logé dans le nez pendant l’enfance et est passé inaperçu (perle, graine d’une baie, morceau de papier ou de coton, bouton).
• Endogène (d’origine interne) : caillot de sang, mucus séché, cellules épithéliales desquamées, dent extraite, séquestre osseux.

Avec l’augmentation progressive de sa taille, le rhinolithe reprend la forme de la cavité nasale et peut exercer une pression sur les structures environnantes, notamment le septum nasal et les parois des sinus.

Importance clinique

À des stades précoces, lorsque le rhinolithe est encore petit, il peut rester asymptomatique. Les symptômes cliniques apparaissent au fur et à mesure de sa croissance et sont généralement strictement unilatéraux.

Principaux symptômes :

• Difficulté progressive et unilatérale à respirer par le nez.
• Écoulement muco-purulent ou purulent unilatéral constant, souvent accompagné d’une odeur nauséabonde (cacosmie).
• Saignements de nez périodiques dus à l’érosion de la muqueuse.
• Maux de tête, sensation de pression ou douleur au niveau du visage du côté atteint.
• Diminution de l’odorat (hyposmie).

Le diagnostic repose sur les antécédents médicaux et l’examen physique. La rhinoscopie antérieure révèle une masse pierreuse grise ou brun sale, recouverte de pus ou de granulations. Sa consistance dure est déterminée l’aide d’une sonde boutonnée. La « norme de référence » pour son diagnostic est la tomodensitométrie (TDM) des sinus paranasaux, qui permet de visualiser avec précision la taille, la forme et l’emplacement de la masse calcifiée.

Le traitement du rhinolithe est exclusivement chirurgical : il consiste à l’extraire de la cavité nasale. L’intervention est le plus souvent réalisée par endoscopie sous anesthésie locale ou générale.

Diagnostic différentiel

Les manifestations cliniques du rhinolithe (congestion unilatérale et sécrétions malodorantes) nécessitent, en tant que tâche prioritaire, un diagnostic différentiel obligatoire avec une tumeur maligne de la cavité nasale. Outre cela, il convient d’exclure un corps étranger persistant sans calcification, une masse fongique (mycétome), qui peut également contenir des calcifications, et des infections spécifiques (syphilis ou tuberculose). L’aspect typique d’une concrétion solide à la TDM et sa dureté pierreuse au sondage permettent de distinguer de manière fiable le rhinolithe d’autres pathologies.