Pharyngoscopie

La pharyngoscopie (du grec ancien φάρυγξ — pharynx et σκοπέω — observer, examiner) est une méthode d’examen visuel direct de la muqueuse du pharynx et de ses structures. Cette procédure constitue un élément fondamental et obligatoire de l’examen en otorhinolaryngologie, en médecine générale, en pédiatrie et dans d’autres spécialités médicales en cas de plaintes liées à la gorge.

Cet examen permet d’évaluer l’état des différentes parties du pharynx : l’oropharynx, le nasopharynx et le laryngopharynx. Selon la zone examinée et l’instrumentation utilisée, la pharyngoscopie est divisée en plusieurs types.

Techniques et types

Le choix de la technique dépend de la partie du pharynx à examiner et de l’équipement disponible dans le cabinet médical.

Principaux types de pharyngoscopie :

• Oropharyngoscopie (examen de l’oropharynx) : C’est le type le plus fréquent et le plus simple. Il est réalisé avec la bouche ouverte du patient, à l’aide d’une source lumineuse (réflecteur frontal) et d’une spatule médicale. Le médecin appuie avec la spatule sur les deux tiers antérieurs de la langue, ce qui permet d’examiner les arcades palatines, les amygdales palatines, le palais mou et la paroi postérieure du pharynx.
• Épipharyngoscopie (rhinoscopie postérieure, examen du nasopharynx) : Traditionnellement réalisée à l’aide d’un petit miroir inséré derrière le palais mou pour observer le reflet du nasopharynx. Dans la pratique moderne, cette méthode a été presque entièrement remplacée par l’examen endoscopique à travers la cavité nasale, utilisant un endoscope flexible ou rigide, qui offre une vue directe et détaillée.
• Hypopharyngoscopie (examen du laryngopharynx) : Effectuée à l’aide d’un miroir laryngé (laryngoscopie indirecte) ou, de manière plus informative, avec un fibrolaryngoscope flexible inséré par le nez, permettant un examen détaillé de la partie inférieure du pharynx, de la base de la langue et des structures du larynx.

Importance diagnostique

La pharyngoscopie vise à détecter les signes d’inflammation, les anomalies structurelles, les corps étrangers et les néoplasmes.

Lors de l’examen, les éléments suivants sont évalués :

• État de la muqueuse : Sa couleur (normalement rose pâle), son humidité, la présence d’œdème, d’hyperémie (rougeur), d’hémorragies ou de dépôts.
• Amygdales palatines : Leur taille (normale ou hypertrophiée), leur symétrie, leur couleur, la présence de bouchons purulents dans les lacunes ou d’un gonflement des tissus environnants (signe d’un abcès).
• Paroi postérieure du pharynx : Présence de follicules lymphoïdes hypertrophiés (signe de « pavé » typique du pharyngite chronique), écoulement de mucus provenant du nasopharynx.
• Mobilité du palais mou : Symétrie de ses mouvements lors de la prononciation du son « A », permettant d’évaluer la fonction des nerfs glossopharyngien et vague.

Application clinique

La pharyngoscopie est une méthode clé pour le diagnostic des maladies telles que la pharyngite aiguë ou chronique, l’amygdalite (angine), l’abcès paratonsillaire, l’adénoïdite, les infections fongiques ou spécifiques du pharynx. Cette procédure est indispensable en cas de suspicion de corps étranger dans le pharynx. De plus, la pharyngoscopie joue un rôle crucial dans la recherche oncologique, permettant d’identifier des zones suspectes (ulcères, indurations, masses) nécessitant un examen approfondi et une biopsie.