Otoscopie

L’otoscopie (du grec ancien οὖς, « oreille », et σκοπέω, « regarder, examiner ») est la principale méthode d’examen physique en oto-rhino-laryngologie. Elle consiste en une inspection visuelle du méat acoustique externe et du tympan. Il s’agit d’une procédure non invasive, rapide et très informative, considérée comme la technique de référence pour le diagnostic de la plupart des affections de l’oreille externe et moyenne.

L’examen est réalisé à l’aide d’un instrument spécial, l’otoscope, ou avec un spéculum auriculaire et une source de lumière frontale, le miroir frontal. L’otoscopie est une procédure courante pratiquée non seulement par les ORL, mais aussi par les pédiatres et les médecins généralistes.

Instruments et technique

L’otoscopie est réalisée à l’aide d’un otoscope. Il se compose d’un manche comportant une batterie, d’une tête d’éclairage avec une lentille grossissante et d’un spéculum auriculaire interchangeable. Le choix d’un spéculum dépend de la taille du conduit auditif du patient.

La technique d’examen comprend les étapes suivantes :

1. Redressement du conduit auditif : Pour une meilleure visualisation du tympan, il est nécessaire de tirer l’auricule : vers le haut et vers l’arrière chez les adultes, vers le bas et vers l’arrière chez les enfants.
2. Introduction du spéculum : Le spéculum de l’otoscope est introduit avec précaution dans la portion cartilagineuse du conduit auditif.
3. Examen : Il consiste à examiner successivement la peau et la lumière du conduit auditif, puis le tympan, dont tous les signes distinctifs sont évalués.

Un examen plus détaillé (micro-otoscopie) est effectué par un médecin ORL à l’aide d’un microscope opératoire, ce qui permet d’observer les structures de l’oreille avec un fort grossissement.

Importance diagnostique

L’otoscopie permet d’évaluer plusieurs caractéristiques clés utilisées pour établir un diagnostic.

Structures et signes évalués :

• Méat acoustique externe :
  • Lumière : libre, rétrécie ou obstruée (fermée).
  • Contenu : présence de cérumen, de pus, de sang, de corps étrangers ou de masses fongiques.
  • État de la peau : couleur (normale ou hyperhémiée), œdème, présence d’eczéma ou de néoplasmes.
• Membrane tympanique :
  • Couleur : normalement gris nacré ; une rougeur (hyperhémie) indique une inflammation, une teinte bleuâtre suggère la présence de liquide dans l’oreille moyenne.
  • Position : normale, rétractée (en cas de dysfonctionnement du tube auditif) ou bombée (en cas d’accumulation de pus lors d’une otite moyenne aigüe).
  • Contours distinctifs : clarté de visualisation du manche du malléus et du triangle lumineux ; l’adoucissement ou l’absence des contours indique une pathologie.
  • Intégrité : présence ou absence de perforations.

Application clinique

L’otoscopie est la principale méthode de diagnostic d’affections courantes telles que l’otite moyenne aigüe et chronique, l’otite externe, l’otite exsudative, le bouchon de cérumen, les corps étrangers dans l’oreille et les lésions traumatiques du tympan. Les résultats de cet examen déterminent la prise en charge ultérieure du patient : administration d’antibiotiques ou de gouttes auriculaires, manipulations thérapeutiques (toilette de l’oreille, paracentèse) ou orientation du patient vers des examens complémentaires, tels que l’audiométrie ou la tomodensitométrie.