Otorrhée

L’otorrhée (du grec ancien οὖς, « oreille », et ῥέω, « couler ») est un terme médical désignant tout écoulement de liquide provenant du méat acoustique externe. L’otorrhée n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme d’un large éventail d’affections pathologiques touchant l’oreille externe, moyenne ou interne, ainsi que les structures adjacentes.

La nature des écoulements (couleur, consistance, odeur) est un signe diagnostique clé qui aide à déterminer la cause et la localisation du processus pathologique. Un diagnostic précis et le traitement de la maladie sous-jacente à l’origine de l’otorrhée sont essentiels pour prévenir les complications et préserver l’audition.

Étiologie et physiopathologie

Les causes de l’otorrhée sont multiples et sont généralement classées en fonction du type d’exsudat.

Les principaux types et leurs causes :

• Otorrhée purulente : écoulements épais de couleur jaune ou verte, souvent malodorants.
  • Otite moyenne aigüe : survient au stade de perforation, lorsque le pus pénètre vers l’extérieur à travers le tympan.
  • Otite moyenne chronique suppurée : écoulement purulent constant ou périodique à travers une perforation persistante ; peut être un signe de cholestéatome.
  • Otite externe : infection bactérienne ou fongique de la peau du conduit auditif.
• Otorrhée séreuse ou muqueuse : écoulements transparents et aqueux ou, au contraire, visqueux et collants.
  • Otite moyenne exsudative : en présence d’une perforation ou d’un tube de ventilation (aérateur transtympanique).
  • Dermatite allergique du conduit auditif.
• Otorrhée sanglante (otorragie) : écoulements contenant du sang.
  • Traumatisme : lésion de la peau du conduit auditif, rupture traumatique du tympan, traumatisme crânien.
  • Otite hémorragique (bulleuse) aigüe : souvent associée à une grippe.
  • Néoplasmes : tumeurs de l’oreille (par exemple, tumeur glomique ou carcinome spinocellulaire).
• Otorrhée cérébro-spinale (otoliquorrhée) : écoulement d’un liquide transparent comme de l’eau, appelé liquide cérébro-spinal.
  • Fracture de la base du crâne : symptôme grave indiquant une communication entre l’espace subarachnoïdien et la cavité de l’oreille moyenne.
  • Complication après une chirurgie de l’oreille ou de la base du crâne.

Importance clinique

Toute otorrhée nécessite une consultation obligatoire chez un médecin ORL. Le diagnostic comprend la collecte des antécédents médicaux, la détection des symptômes associés (douleur, perte auditive, vertiges, fièvre) et un examen obligatoire de l’oreille — otoscopie ou endoscopie.

Lors de l’examen, le médecin évalue l’état de la peau du conduit auditif et du tympan pour déterminer la source des sécrétions (inflammation, perforation, polype, tumeur). Afin d’identifier l’agent pathogène et de choisir le traitement approprié, une analyse bactériologique des sécrétions est effectuée. En cas de suspicion d’atteinte de l’oreille moyenne et des structures osseuses, une audiométrie et une tomodensitométrie des os temporaux sont prescrites. Le traitement vise à éliminer la cause première : antibiothérapie en cas d’infection, fermeture chirurgicale de la perforation, etc.

Diagnostic différentiel

L’objectif principal du diagnostic est de déterminer la source anatomique des écoulements. Il est nécessaire de distinguer clairement l’otite externe, où la pathologie est limitée au conduit auditif, et l’otite moyenne, qui implique une perforation du tympan. Une baisse de l’audition, des acouphènes ou des vertiges indiquent presque toujours une atteinte de l’oreille moyenne ou interne. Le problème crucial est le dépistage précoce de l’otoliquorrhée, qui peut engager le pronostic vital en raison du risque de méningite. Tout écoulement aqueux de l’oreille après un traumatisme crânien doit être considéré comme une otoliquorrhée jusqu’à preuve du contraire.