Labyrinthite

La labyrinthite est une inflammation des structures de l’oreille interne (labyrinthe), qui comprend à la fois l’organe de l’audition (cochlée) et l’organe de l’équilibre (appareil vestibulaire).

L’une des principales caractéristiques de la maladie est l’altération simultanée et généralement soudaine des deux fonctions de l’oreille interne. Cela conduit à l’apparition d’une combinaison de symptômes unilatéraux : étourdissements aigus et déficience auditive.

Étiologie et physiopathologie

Le plus souvent, la labyrinthite est de nature virale et se développe pendant ou après une infection virale respiratoire aiguë. La labyrinthite bactérienne est moins fréquente et se présente comme une complication grave de l’otite moyenne purulente, lorsque l’infection se propage de la cavité tympanique à l’oreille interne.

L’inflammation du labyrinthe perturbe le fonctionnement de ses récepteurs sensoriels. Les lésions du système vestibulaire provoquent des étourdissements systémiques (vertiges), tandis que les lésions de la cochlée entraînent des acouphènes et une perte d’audition.

Importance clinique

La présentation clinique de la labyrinthite est très caractéristique. Elle se caractérise par l’apparition soudaine de graves étourdissements rotatoires accompagnés de nausées, de vomissements, d’un déséquilibre, ainsi que d’une perte auditive unilatérale et d’acouphènes.

Le diagnostic est basé sur la présentation clinique et les résultats de l’examen otoneurologique. La tâche la plus importante est d’exclure les causes centrales sous-jacentes des étourdissements, principalement un accident vasculaire cérébral du territoire vertébrobasilaire. Le traitement de la labyrinthite virale est principalement symptomatique (suppresseurs vestibulaires, antiémétiques). La labyrinthite bactérienne nécessite une hospitalisation d’urgence, une antibiothérapie et souvent une intervention chirurgicale.

Diagnostic différentiel

La labyrinthite doit être différenciée de la neuronite vestibulaire. Un étourdissement systémique aigu est également observé dans la neuronite vestibulaire mais, contrairement à la labyrinthite, l’audition n’est pas affectée.