Furoncle

Un furoncle est une inflammation aiguë, purulente et nécrotique d’un follicule pileux, de la glande sébacée associée et des tissus conjonctifs environnants. Il s’agit de l’une des formes les plus fréquentes de pyodermite staphylococcique (affections cutanées purulentes).

Contrairement aux formes plus superficielles d’inflammation (comme la folliculite), le furoncle se caractérise par la formation d’un infiltrat purulent profond et d’un noyau nécrotique central. L’apparition multiple ou récurrente de furoncles est appelée furonculose.

Étiologie et physiopathologie

L’agent pathogène principal, dans plus de 90 % des cas, est le staphylocoque doré (Staphylococcus aureus). L’infection pénètre dans le follicule pileux, où elle se multiplie activement.

En réponse, une réaction inflammatoire intense se développe. Un nodule dense et douloureux se forme, au centre duquel se produit une nécrose (mort tissulaire) du follicule et des tissus environnants, formant un noyau purulent-nécrotique. Ce noyau est une caractéristique distinctive du furoncle.

Importance clinique

Cliniquement, le développement d’un furoncle passe par plusieurs stades : initialement, un nodule rouge douloureux apparaît, qui s’agrandit ensuite, avec la formation d’une pustule purulente à son sommet. Après quelques jours, le furoncle « mûrit », s’ouvre avec écoulement de pus et expulsion du noyau nécrotique.

Le traitement des furoncles uniques non compliqués est généralement conservateur, incluant l’application de compresses chaudes pour accélérer leur maturation et leur ouverture. Il est formellement interdit d’extraire manuellement un furoncle, en particulier sur le visage, en raison du risque de propagation de l’infection par les vaisseaux sanguins et du développement de complications potentiellement mortelles (thrombose du sinus caverneux, septicémie).

L’incision chirurgicale et le drainage, ainsi qu’une antibiothérapie systémique, sont indiqués en cas de furoncle de grande taille, d’intoxication marquée ou de localisation dans des zones à risque.

Diagnostic différentiel

Le furoncle doit être distingué d’autres lésions cutanées purulentes :

• Anthrax. État plus sévère, caractérisé par une inflammation de plusieurs follicules pileux adjacents, fusionnant en un conglomérat étendu.

Folliculite. Inflammation superficielle du follicule pileux uniquement, sans formation d’un infiltrat profond ni de noyau nécrotique.