Fracture du pendu

Fracture du pendu (du mot anglais hangman — bourreau ; la dénomination est due à la similitude biomécanique avec le traumatisme subi lors d’une pendaison judiciaire) est une fracture bilatérale spécifique des pédicules de l’avant-deuxième vertèbre cervicale.

L’accident entraîne une séparation anatomique complète de l’arc postérieur par rapport au corps de la vertèbre et engendre une instabilité marquée.

Étiologie et physiopathologie

Historiquement, le mécanisme de cette blessure était associé à l’exécution par pendaison. Une hyperextension soudaine et puissante de la tête vers l’arrière, combinée à une tension du cou sous le poids du corps tombant, entraînait une séparation des arcs de l’axis et une rupture fatale de la moelle spinale.

Dans la traumatologie civile moderne, la grande majorité de ces fractures résultent d’accidents de la route. Le scénario typique est un choc violent du visage ou du menton contre le volant ou le pare-brise, provoquant une hyperextension explosive du cou et une compression axiale.

La ligne de fracture traverse strictement la partie la plus faible de la deuxième vertèbre, soit sa partie interarticulaire. En conséquence, la partie antérieure de la vertèbre (le corps et l’apophyse odontoïde) perd la connexion mécanique avec les structures postérieures fixantes et glisse vers l’avant, ce qui est désigné en biomécanique par spondylolisthésis.

Importance clinique

La blessure appartient à la catégorie des fractures instables. Le degré de gravité est évalué selon des classifications spécifiques qui tiennent compte de la magnitude du déplacement vertébral et de la présence d’une déformation angulaire.

Comme dans le cas de la fracture de Jefferson, les patients peuvent être admis sans déficit neurologique apparent. La séparation et le maintien de l’arc postérieur sur place élargit fonctionnellement le canal vertébral, procurant un espace supplémentaire à la moelle spinale.

Cependant, l’instabilité du segment crée une menace constante de tétraplégie retardée même pour le moindre mouvement du cou. Le traitement repose sur des principes d’immobilisation rigide : de l’application du dispositif Halo à la réalisation d’une spondylodèse antérieure avec plaques métalliques.