Exsudat

L’exsudat est un liquide riche en protéines et en éléments cellulaires qui s’échappe des petits vaisseaux sanguins vers les tissus environnants ou les cavités corporelles au cours d’un processus inflammatoire. La formation d’exsudat est l’un des signes clés de la réponse inflammatoire.

Son apparition est liée au mécanisme principal de l’inflammation : l’augmentation de la perméabilité de la paroi vasculaire. Contrairement au transsudat (œdème non inflammatoire), les parois des capillaires deviennent perméables non seulement à l’eau, mais aussi aux grosses molécules protéiques (comme le fibrinogène) et aux cellules sanguines (leucocytes).

Physiopathologie et types

Selon sa composition, déterminée par la cause et le stade de l’inflammation, plusieurs types principaux d’exsudat sont distingués :

• Séreux. Transparent, aqueux, pauvre en cellules. Caractéristique des stades initiaux de l’inflammation ou des infections virales (par exemple, contenu des cloques de brûlure).
• Fibrineux. Contient une grande quantité de fibrinogène, qui, en se déposant sous forme de filaments de fibrine, forme des membranes à la surface des organes (par exemple, dans la péricardite fibrineuse).
• Purulent. Liquide trouble et visqueux, composé d’un grand nombre de neutrophiles morts et vivants, de micro-organismes et de produits de dégradation tissulaire. Signe d’une infection bactérienne.
• Hémorragique. Exsudat contenant des érythrocytes, indiquant une lésion vasculaire significative.

Importance clinique

L’accumulation d’exsudat entraîne l’apparition d’un œdème au site de l’inflammation (par exemple, gonflement après une piqûre d’insecte) ou une accumulation de liquide dans les cavités corporelles (par exemple, pleurésie lors d’une pneumonie). La nature de l’exsudat est un critère diagnostique important.

L’analyse de l’exsudat obtenu par ponction a une grande valeur clinique. L’examen en laboratoire (détermination de la concentration en protéines, analyse de la composition cellulaire, culture microbiologique) permet d’identifier la nature du processus inflammatoire, de détecter l’agent pathogène et de sélectionner un traitement approprié.

Diagnostic différentiel

L’exsudat doit être distingué du transsudat. Le transsudat est un liquide œdémateux d’origine non inflammatoire, formé en raison d’un déséquilibre de la pression hydrostatique ou oncotique (par exemple, dans l’insuffisance cardiaque ou rénale). Le transsudat est pauvre en protéines et en cellules.