Érysipèle

L’érysipèle est une infection aiguë de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané, causée par le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. Elle se caractérise par l’apparition d’un foyer inflammatoire nettement délimité, de couleur rouge vif, accompagné d’une intoxication générale marquée.

Contrairement à la phlegmon ou à la cellulite, l’inflammation dans l’érysipèle est de nature superficielle, se propageant principalement par les vaisseaux lymphatiques du derme. Cela explique l’aspect caractéristique du foyer avec ses limites nettes, dites « géographiques ».

Étiologie et physiopathologie

L’agent pathogène principal dans la grande majorité des cas est Streptococcus pyogenes. L’infection pénètre la peau par des microtraumatismes : écorchures, fissures, abrasions ou lésions fongiques des pieds. En se multipliant dans les capillaires lymphatiques du derme, le streptocoque provoque une réaction inflammatoire intense, un œdème et une hyperémie marquée.

Importance clinique

La maladie débute de manière aiguë avec une forte fièvre, des frissons et des symptômes d’intoxication. Rapidement, une tache rouge, douloureuse et chaude au toucher apparaît sur la peau, s’étendant rapidement. Ses bords sont nettement délimités par rapport à la peau saine, formant un bourrelet surélevé, parfois avec des prolongements en forme de langues (« langues de feu »).

Le diagnostic repose sur le tableau clinique typique. Le traitement repose sur une antibiothérapie systémique, la pénicilline restant le médicament de choix. Un traitement rapide conduit à une guérison complète, mais la maladie a tendance à récidiver, ce qui peut entraîner le développement d’une éléphantiasis (lymphœdème) de la région atteinte.

Diagnostic différentiel

L’érysipèle doit être différencié de la cellulite. Cette dernière se caractérise par une inflammation plus profonde et diffuse, sans bords nets ni bourrelet surélevé, et peut être causée non seulement par un streptocoque, mais aussi par un staphylocoque.