Émail des dents

L’émail dentaire (du latin enamelum) est l’enveloppe protectrice extérieure de la couronne de la dent. Il s’agit du tissu le plus dur et le plus minéralisé du corps humain, composé à 96-97% de substances inorganiques, principalement des cristaux d’hydroxyapatite.

Étiologie et physiopathologie

L’unité structurelle de l’émail est constituée de prismes d’émail, qui lui confèrent sa dureté exceptionnelle. L’émail ne contenant pas de cellules vivantes, de vaisseaux ou de nerfs, il n’a aucune capacité de régénération biologique. L’état de l’émail dépend essentiellement de l’équilibre acide-alcalin de la salive : si le pH tombe en dessous du seuil critique de 5,5, le processus de dissolution des cristaux commence.

Signification clinique

L’émail est la première barrière contre l’infection. Son endommagement ouvre la voie aux bactéries pour atteindre la dentine moins protégée. L’émail ne comportant pas de terminaisons nerveuses, les premiers stades de la carie de l’émail sont indolores, d’où l’importance d’un contrôle régulier pour un diagnostic précoce de la carie.