Écoulement muco-purulent

L’écoulement muco-purulent est un exsudat pathologique constitué d’un mélange de mucus et de pus. Elle se forme à la surface des muqueuses à la suite d’un processus inflammatoire, généralement causé par une infection bactérienne. Elle se présente comme un liquide visqueux, opaque, de couleur jaunâtre, verdâtre ou grisâtre.

L’apparition de cette sécrétion est un signe clinique important, souvent révélateur de la survenue d’une infection bactérienne secondaire sur un terrain inflammatoire initialement viral ou allergique. Elle indique une phase active de la réponse immunitaire contre des bactéries pathogènes.

Étiologie et physiopathologie

La formation de l’exsudat muco-purulent se déroule en deux étapes. Initialement, en réponse à un irritant (par exemple, un virus), les cellules caliciformes de la muqueuse commencent à produire intensément du mucus, un sécrét visqueux jouant un rôle protecteur. Cette sécrétion est alors de nature muqueuse.

L’ajout d’une infection bactérienne déclenche la deuxième phase. Le système immunitaire mobilise un grand nombre de neutrophiles, des cellules sanguines qui phagocytent et détruisent les bactéries. La mort massive des neutrophiles, des bactéries et des cellules tissulaires endommagées forme le pus. Le mélange du mucus initial et du pus nouvellement formé donne lieu à la sécrétion muco-purulente.

Importance clinique

La nature de la sécrétion constitue un critère diagnostique essentiel, aidant le médecin à déterminer l’origine de la pathologie et la stratégie thérapeutique. La détection d’un exsudat muco-purulent justifie souvent la prescription d’une antibiothérapie.

Ce symptôme peut être observé dans diverses pathologies :

• En ORL : Dans la rhinite bactérienne, la sinusite (maxillaire, frontale), l’adénoïdite.
• En ophtalmologie : Signe classique de la conjonctivite bactérienne.
• En pneumologie : L’expectoration d’un crachat muco-purulent est caractéristique du bronchite bactérienne, de la pneumonie ou de la bronchectasie.
• En gynécologie et urologie : Dans la cervicite bactérienne, l’urétrite, y compris celles causées par des infections sexuellement transmissibles (par exemple, la gonorrhée).

Diagnostic différentiel

La sécrétion muco-purulente doit être distinguée d’autres types de sécrétions pathologiques. Elle se différencie de l’exsudat séreux par sa consistance épaisse et sa couleur, le séreux étant fluide et transparent. Contrairement à une sécrétion purement muqueuse, de couleur blanchâtre ou transparente, la sécrétion muco-purulente présente toujours une teinte jaune ou verte due à la présence de pus. La présence de sang la distingue d’une sécrétion hémorragique.