Dermatome

Un dermatome est une zone cutanée dont l’innervation sensitive est assurée par un seul nerf spinal (un seul segment de la moelle spinale). À chaque segment (à l’exception du premier segment cervical, C1) correspond une zone spécifique à la surface corporelle.

L’ensemble des dermatomes du corps humain forme une sorte de « carte » d’innervation, qui est utilisée en neurologie pour déterminer le niveau de lésion de la moelle spinale ou des racines spinales. Les territoires des dermatomes voisins se chevauchent partiellement, assurant la fiabilité du système sensoriel.

Anatomie et physiologie

Chaque nerf spinal sort du canal vertébral et comporte des fibres sensitives (afférentes) provenant d’une zone spécifique de la peau. Ces fibres transmettent au système nerveux central des informations sur le toucher, la douleur, la température et la pression.

L’ensemble de ces fibres provenant d’une même racine et la zone qu’elles innervent constituent un dermatome. Par exemple, la racine nerveuse L5 innerve la peau de la face antérieure de la jambe et de la face dorsale du pied.

Importance clinique

La carte des dermatomes est un outil fondamental dans le diagnostic topique des maladies neurologiques. Les symptômes (douleur, engourdissement, picotements, éruptions cutanées) qui correspondent précisément aux limites d’un ou plusieurs dermatomes indiquent très probablement une lésion de la racine nerveuse correspondante.

Exemples cliniques :

• Radiculopathie. La compression ou l’inflammation d’une racine spinale (par exemple, en cas de hernie discale) provoque une douleur et une altération de la sensibilité strictement dans la zone du dermatome correspondant. La sciatique en est un exemple classique.
• Zona. Le virus varicelle-zona (Varicella zoster) persiste dans les ganglions nerveux et, lorsqu’il est réactivé, provoque une éruption cutanée douloureuse caractéristique qui se propage exactement le long d’un dermatome.

L’évaluation de la sensibilité dans différents dermatomes est un élément important de l’examen neurologique, car elle permet au médecin de déterminer le niveau de lésion du système nerveux.