Crépitation

La crépitation (du latin crepitare — craquer, grincer) est un phénomène sonore spécifique et une sensation tactile résultant du frottement physique entre des surfaces dures et rugueuses. En traumatologie, ce terme est utilisé pour décrire le craquement caractéristique des fragments osseux dans une zone de fracture fraîche.

Étiologie et physiopathologie

Lors d’une fracture, l’intégrité de la couche corticale lisse de l’os est compromise. Les lignes de fracture présentent presque toujours des bords irréguliers, dentelés et pointus. Au moindre déplacement du membre ou à la palpation du site de la blessure, ces bords frottent l’un contre l’autre, créant une vibration mécanique à haute fréquence.

Cette vibration peut être distinctement ressentie par le médecin du bout des doigts et parfois entendue à l’oreille sans stéthoscope. Il est important de différencier la crépitation osseuse de la crépitation lors d’un emphysème sous-cutané (accumulation d’air dans les tissus). Le « craquement neigeux » dans l’emphysème est plus doux et n’est pas accompagné d’une réaction douloureuse aiguë.

Importance clinique

La crépitation est l’un des signes cliniques absolus (fiables) de fracture, aux côtés de la mobilité pathologique et de la déformation visible de l’os. Sa détection permet au médecin de poser un diagnostic préliminaire avant même la réalisation d’une radiographie.

Cependant, provoquer délibérément une crépitation pour vérifier un diagnostic est strictement interdit. Cette manipulation provoque une douleur intense chez le patient, aggrave le choc traumatique, et les bords pointus de l’os peuvent, lors d’un déplacement, couper les gros vaisseaux adjacents ou les nerfs périphériques. Le symptôme se constate uniquement par hasard lors d’un examen initial soigneux.