Col de l’utérus

Le col de l’utérus (lat. cervix uteri) est le segment fibreux-musculaire inférieur de l’utérus, de forme cylindrique ou conique, qui fait saillie dans la lumière du vagin et le relie à la cavité utérine par un canal cervical étroit.

Étiologie et physiopathologie

Le col de l’utérus fonctionne comme une valve biologique complexe et une barrière immunologique. La glaire cervicale contient du lysozyme, de la lactoferrine et des IgA sécrétoires, protégeant la cavité utérine stérile des infections ascendantes. Histologiquement, le col présente deux zones :

1. Exocervix (partie vaginale) : recouvert d’un épithélium stratifié pavimenteux non kératinisé, riche en glycogène.
2. Endocervix (canal) : tapissé d’un épithélium cylindrique monostratifié produisant de la glaire. La jonction épithéliale (zone de transformation) est une zone d’activité mitotique élevée et de persistance du virus du papillome humain (VPH), où débute la dysplasie et le cancer.

Importance clinique

L’inflammation du col de l’utérus (cervicite) est une pathologie très courante. L’anatomie de l’épithélium détermine le tropisme des infections : les gonocoques et les chlamydias affectent l’épithélium cylindrique du canal, tandis que les virus de l’herpès et les trichomonas affectent l’épithélium pavimenteux de l’exocervix. Pendant l’accouchement, le col de l’utérus subit une réorganisation structurelle (effacement et dilatation jusqu’à 10 cm), permettant le passage du fœtus. L’insuffisance isthmique-cervicale (faiblesse de l’appareil occlusif) est la principale cause des fausses couches tardives.