Barotraumatisme

Le barotraumatisme (du grec ancien βάρος, « poids, pression », et τραῦμα, « blessure ») est une lésion physique des tissus causée par une variation de pression entre une cavité aérienne de l’organisme et l’environnement extérieur. La lésion survient lorsque le gaz enfermé dans la cavité ne peut pas communiquer librement avec l’environnement extérieur pour égaliser la pression.

Le processus pathologique repose sur la loi de Boyle-Mariotte : lorsque la pression extérieure change, le volume de gaz dans une cavité close change (il augmente lorsque la pression diminue et diminue lorsqu’elle augmente), ce qui entraîne une distension ou une compression des tissus environnants et leur rupture ultérieure.

Étiologie et physiopathologie

Un barotraumatisme peut survenir dans toute situation impliquant un changement rapide de la pression ambiante.

Les causes les plus courantes sont les suivantes :

• Plongée sous-marine et descentes de plongeurs : cause typique, car la pression change considérablement même en cas de faible variation de profondeur.
• Voyages en avion : variation de pression dans la cabine de l’avion pendant la montée et la descente.
• Ventilation artificielle : lésion pulmonaire (volotraumatisme) due à une pression excessive créée par le respirateur artificiel.
• Exposition à une onde de choc.

La pathogénie est liée à l’impossibilité d’équilibrer la pression dans les cavités aériennes de l’organisme (oreille moyenne, sinus paranasaux, poumons) avec la pression ambiante. Cela se produit lorsque les canaux qui les relient (tube auditif, ostiums des sinus, voies respiratoires) sont obstrués.

Importance clinique selon la localisation

Les symptômes d’un barotraumatisme dépendent entièrement de l’organe affecté.

• Barotraumatisme de l’oreille (otite barotraumatique) :
  • Description : Le type le plus fréquent. Il se développe en cas d’obstruction du tube auditif (par exemple, en raison d’un rhume ou de végétations adénoïdes).
  • Symptômes : Douleur aiguë dans l’oreille, sensation d’obstruction, baisse de l’audition et acouphènes. Dans les cas graves, il peut se produire une rupture de la membrane tympanique, un épanchement de sang dans la cavité tympanique (hémotympan) ou une lésion de l’oreille interne (fistule périlymphatique).
• Barotraumatisme des sinus paranasaux (sinusite barotraumatique) :
  • Description : Il survient en cas d’obstruction des ostiums sinusaux.
  • Symptômes : Douleur intense et aiguë au niveau du front (si le sinus frontal est atteint) ou des joues (si le sinus maxillaire est atteint), éventuellement saignement de nez.
• Barotraumatisme pulmonaire :
  • Description : Le type le plus dangereux, typique pour les plongeurs. Il survient lors d’une remontée en apnée, lorsque l’air qui se dilate dans les poumons rompt les alvéoles.
  • Complications : Il peut entraîner un pneumothorax (épanchement d’air dans la cavité pleurale), un emphysème sous-cutané ou la complication la plus grave, l’embolie gazeuse artérielle (lorsque des bulles d’air pénètrent dans le sang, pouvant provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque).
• Barotraumatisme dentaire (barodontalgie) : Douleur dentaire causée par l’expansion de l’air qui a pénétré sous une restauration.

Prévention et traitement

L’action essentielle est la prévention. Il faut éviter les vols et les plongées en cas de rhume aigu ou d’aggravation d’une sinusite. Lors d’un changement de pression (décollage/atterrissage, plongée/remontée), il convient d’utiliser activement des techniques pour équilibrer la pression (manœuvre de Valsalva, mouvements de déglutition, mastication). Le traitement dépend du type et de la gravité du traumatisme. Les formes légères de barotraumatisme de l’oreille et des sinus disparaissent souvent spontanément ou grâce à l’utilisation de vasoconstricteurs et d’anti-inflammatoires. Le barotraumatisme pulmonaire avec embolie gazeuse est une urgence médicale nécessitant une oxygénothérapie immédiate et un traitement en caisson hyperbare (oxygénation hyperbare).