Acoumétrie au diapason

L’acoumétrie au diapason est une méthode classique et fondamentale d’examen de l’audition, réalisée à l’aide d’un ensemble de diapasons médicaux. Ces tests font partie intégrante de l’examen oto-rhino-laryngologique et servent à établir un diagnostic rapide et, surtout, à déterminer le type de déficience auditive.

L’objectif principal de l’acoumétrie au diapason n’est pas de mesurer le degré de perte auditive, mais d’établir un diagnostic différentiel entre la surdité de transmission (liée à une perturbation de la conduction du son) et la surdité neurosensorielle (liée à une lésion de l’appareil de perception du son).

Principe et instruments

La méthode repose sur la comparaison de la perception du son lorsqu’il est transmis par deux voies :

• Conduction aérienne (CA) : L’onde sonore traverse le méat acoustique externe, le tympan et les osselets de l’ouïe pour atteindre l’oreille interne. Il s’agit de la voie physiologique de perception du son.
• Conduction osseuse (CO) : Les vibrations sonores sont transmises à la cochlée de l’oreille interne directement par les os du crâne, en contournant l’appareil de transmission du son.

Lors de l’examen, un ensemble de diapasons est utilisé, le plus souvent C₁₂₈ (pour évaluer la sensibilité aux vibrations) et C₅₁₂ (pour les épreuves de base, celles de Rinne et de Weber, car sa fréquence se situe dans la plage de fréquence vocale).

Tests principaux et leur interprétation

Il existe plusieurs tests classiques qui, ensemble, permettent au médecin d’évaluer l’état du système auditif.

Épreuve de Rinne

• Technique : Le pied du diapason en vibration est appliqué sur le processus mastoïde (conduction osseuse). Une fois que le patient ne perçoit plus le son, le diapason est placé devant le méat acoustique externe (conduction aérienne).
• Interprétation :
  • Rinne positif (CA > CO) : Le son est perçu plus longtemps par voie aérienne que par voie osseuse. C’est un résultat normal ou un signe de surdité neurosensorielle.
  • Rinne négatif (CO > CA) : Le son est perçu plus longtemps par voie osseuse. C’est un signe de surdité de transmission.

Épreuve de Weber

• Technique : Le pied du diapason en vibration est appliqué au sommet du vertex ou au centre du front. On demande au patient dans quelle oreille il entend mieux le son.
• Interprétation :
  • Le son est perçu au milieu des deux oreilles : C’est un résultat normal.
  • Latéralisation à l’oreille malade : Le patient perçoit mieux le son avec l’oreille dont l’audition est pire. C’est un signe de surdité de transmission de ce côté.
  • Latéralisation à l’oreille saine : Le patient perçoit mieux le son avec l’oreille saine. C’est un signe de surdité neurosensorielle du côté malade.

Épreuve de Schwabach

• Technique : On compare la durée de la perception sonore par voie osseuse chez le patient et chez le médecin (ayant une audition normale).
• Interprétation :
  • Schwabach raccourci : Le patient entend le son moins longtemps que le médecin. C’est un signe de surdité neurosensorielle.
  • Schwabach allongé : Le patient entend le son plus longtemps que le médecin. C’est un signe de surdité de transmission.

Importance clinique

Malgré le développement de l’audiométrie, l’acoumétrie au diapason reste une méthode irremplaçable pour une évaluation rapide de l’audition directement au chevet du patient ou en ambulatoire. Elle permet au clinicien d’obtenir instantanément des informations précises sur la nature de la déficience auditive avant même de procéder à un examen à l’aide d’un appareil. Par exemple, la combinaison d’un Rinne négatif et d’une latéralisation du son du côté atteint dans l’épreuve de Weber indique clairement un trouble de conduction sonore. Les résultats des tests au diapason aident à interpréter correctement les données de l’audiogramme et à dresser un tableau complet de l’état auditif du patient.