Vértigo

El vértigo (del latín vertō, «girar, dar vueltas») es una forma de mareo que le da una ilusión o una sensación falsa de movimiento del propio cuerpo o de los objetos circundantes. Los pacientes describen esta condición como si giraran, cayeran, balancearan o tambalearan.

Es fundamental distinguir entre el vértigo verdadero y otros tipos de mareos, como aturdimiento, presíncope o inestabilidad. Casi siempre el vértigo es un síntoma de una afectación del sistema vestibular que puede localizarse tanto en la periferia (oído interno, nervio vestibular) como en el sistema nervioso central (tronco encefálico, cerebelo).

Etiología y fisiopatología

Normalmente, el sentido del equilibrio es facilitado por el funcionamiento coordinado de tres sistemas: vestibular, visual y propioceptivo (músculoarticular). El vértigo se produce cuando el cerebro recibe información contradictoria y asimétrica de los receptores vestibulares del oído izquierdo y derecho, o cuando la señal vestibular no coincide con la información de otros sistemas sensoriales.

Según la localización de la lesión, el vértigo se divide en:

• Vértigo periférico:
  • Descripción: representa alrededor del 80-90% de todos los casos. Se origina en el oído interno o el nervio vestibular.
  • Causas: vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es la causa más común; enfermedad de Ménière; neuronitis (neuritis) vestibular; laberintitis.
  • Características: los ataques suelen ser intensos, rotatorios, acompañados de náuseas intensas, vómitos y sudoración. A menudo se combina con síntomas auditivos como pérdida de audición, tinnitus.
• Vértigo central:
  • Descripción: se origina en el tronco encefálico o el cerebelo. Es una condición mucho más grave y potencialmente mortal.
  • Causas: accidente cerebrovascular vertebrobasilar; esclerosis múltiple; tumores del ángulo pontocerebeloso; migraña vestibular.
  • Características: el mareo suele ser menos intenso pero más persistente y se siente más como desequilibrio que una rotación. Suele acompañarse de otros síntomas neurológicos: visión doble, trastornos del habla (disartria), debilidad en las extremidades, falta de coordinación (ataxia).

Importancia clínica

Al examinar a un paciente con vértigo, el objetivo principal es distinguir una causa periférica benigna de una central peligrosa. El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada (duración y frecuencia de los ataques, factores desencadenantes), examen neurológico y pruebas especializadas.

La evaluación del nistagmo, movimientos oscilatorios involuntarios de los ojos, es el componente clave del examen. La naturaleza del nistagmo (dirección, agotamiento, inhibición por fijación ocular) ayudan a determinar el nivel de la lesión. La prueba de provocación de Dix-Hallpike se utiliza para diagnosticar el VPPB. En medicina de urgencia, las pruebas HINTS se utilizan para distinguir un accidente cerebrovascular de una neuronitis vestibular.

El tratamiento depende enteramente de la causa identificada. En el caso del VPPB, ciertas maniobras terapéuticas específicas como la maniobra de Epley, son eficaces. En caso de una neuronitis vestibular, se prescriben corticosteroides y ejercicios vestibulares. En caso de un vértigo central, todos los esfuerzos deben dirigirse a tratar la enfermedad subyacente (por ejemplo, una trombolisis en caso de un accidente cerebrovascular).

Diagnóstico diferencial

El vértigo verdadero debe distinguirse de otras condiciones a las que los pacientes también pueden llamar «mareos». Estas incluyen presíncope (una sensación de caída, visión borrosa asociada a una bajada de la presión arterial), alteraciones del equilibrio (inestabilidad e inseguridad al caminar, a menudo en las personas mayores) y el mareo inespecífico, a menudo psicógeno (sensación de aturdimiento u obnubilación). La presencia de cualquier síntoma neurológico focal, nistagmo vertical o inestabilidad postural grave que impida permanecer de pie en un paciente con vértigo agudo, es una señal de alerta que requiere la hospitalización urgente y la realización de neuroimagen (TC/RM) para descartar un accidente cerebrovascular.