Sinusitis

La sinusitis (del latín “sinus”) es una inflamación de la membrana mucosa que recubre uno o más senos paranasales. Dado que el proceso inflamatorio casi siempre afecta la membrana mucosa de la cavidad nasal (rinitis), en la práctica médica moderna se utiliza un término más preciso: rinosinusitis.

La enfermedad se clasifica según la duración de su desarrollo en aguda (hasta 4 semanas), subaguda (de 4 a 12 semanas) y crónica (más de 12 semanas). Según el seno afectado, existen la sinusitis maxilar, la sinusitis frontal, la etmoiditis y la esfenoiditis.

Etiología y fisiopatología

Los senos paranasales son cavidades portadoras de aire en los huesos del cráneo que se comunican con la cavidad nasal a través de aberturas o uniones estrechas. Un vínculo clave en el desarrollo de la sinusitis es el bloqueo de estas uniones.

El proceso patológico se desarrolla de la siguiente manera:

1. La inflamación de la mucosa nasal (por ejemplo, en infecciones respiratorias agudas o alergias) provoca su hinchazón.
2. La mucosa inflamada bloquea la unión estrecha, lo que perjudica el drenaje y la ventilación del seno.
3. La secreción se acumula en el seno cerrado y se aspira el aire restante, por lo que se crea una presión negativa.
4. La secreción congestiva es un medio ideal para el crecimiento bacteriano, lo que conduce al desarrollo de una infección bacteriana secundaria y a la acumulación de pus.

Principales causas:

• Infecciones víricas: la mayoría de los casos de rinosinusitis aguda comienzan como un resfriado.
• Infecciones bacterianas: los agentes causantes más frecuentes son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.
• Rinitis alérgica: edema mucoso crónico.
• Anomalías anatómicas: desviación del tabique nasal, pólipos nasales, hipertrofia del cornete nasal.
• Causas odontogénicas: infección desde las raíces de los dientes superiores que se extiende hasta el suelo del seno maxilar.

Importancia clínica

La representación clínica depende de la forma de la enfermedad y del seno afectado, pero tiene una serie de características frecuentes.

Síntomas de la rinosinusitis aguda:

• Dificultad para respirar por la nariz (congestión nasal).
• Secreción nasal: puede ser serosa al principio y, luego, volverse mucopurulenta o purulenta.
• Dolor o sensación de presión/irritación en la región facial: la localización del dolor corresponde al seno afectado (mejillas para la sinusitis maxilar, frente para la sinusitis frontal). El dolor aumenta cuando la cabeza se inclina hacia delante.
• Disminución o ausencia del sentido del olfato.
• Síntomas comunes: fiebre, malestar, dolor de cabeza.

El diagnóstico de la rinosinusitis aguda se realiza principalmente sobre la base de los hallazgos clínicos. El tratamiento de la sinusitis vírica es sintomático. Para la sinusitis bacteriana, se pueden recetar antibióticos.

La rinosinusitis crónica se caracteriza por síntomas similares pero menos graves y persistentes que duran más de 12 semanas. Su diagnóstico y tratamiento requiere la participación obligatoria de un otorrinolaringólogo y, a menudo, incluye el examen endoscópico y la tomografía computarizada de los senos paranasales.

Diagnóstico diferencial

La tarea principal en el proceso agudo es distinguir la rinosinusitis vírica de la bacteriana para decidir si se deben recetar antibióticos. Una infección bacteriana se manifiesta por síntomas que duran más de 10 días, que empeoran después de una mejoría temporal (“segunda ola” de la enfermedad) o un inicio grave de la enfermedad. El dolor facial en la sinusitis debe diferenciarse de la neuralgia del trigémino y la migraña, pero sin secreción ni congestión nasal. En la sinusitis maxilar unilateral persistente, siempre se debe excluir una causa odontogénica (dental).