Rinorrea

La rinorrea (del griego antiguo ῥίς [nariz] y ῥέω [flujo]) es el término médico para la secreción excesiva de líquido (moco) desde la cavidad nasal. La rinorrea no es una enfermedad independiente, sino uno de los síntomas más frecuentes que acompañan a numerosos cuadros patológicos.

La naturaleza de la secreción (su color, consistencia, cantidad y síntomas que la acompañan) es la pista diagnóstica más importante para determinar la causa subyacente del moqueo. La base patogénica de la rinorrea es la inflamación de la mucosa nasal, que provoca hipersecreción de las glándulas mucosas y aumento de la permeabilidad vascular.

Etiología y fisiopatología

Las causas de la rinorrea son extremadamente variadas y van desde infecciones víricas leves hasta afecciones potencialmente mortales.

Tipos principales y sus causas:

• Rinorrea serosa (acuosa): secreción transparente, abundante y líquida.
  • En las infecciones respiratorias víricas agudas (IRVA) es la manifestación inicial típica de un resfriado.
  • Rinitis alérgica: es una reacción a alérgenos inhalantes (polen, polvo, pelo de animales), acompañada de picor en la nariz, estornudos y lagrimeo.
  • En la rinitis vasomotora, es una reacción no alérgica a desencadenantes no específicos (aire frío, olores penetrantes).
• La rinorrea mucopurulenta y purulenta se refiere a una secreción espesa, turbia, de color amarillo o verde.
  • Rinosinusitis bacteriana: aparición de una infección bacteriana, a menudo como complicación de infecciones respiratorias víricas agudas. Suele venir acompañada de cefalea y congestión nasal.
  • En caso de cuerpo nasal extraño, sobre todo en niños, las secreciones suelen ser unilaterales y malolientes.
• La rinorrea licuorea (licuorrea nasal) es una expulsión de un líquido completamente transparente, parecido al agua: el líquido cefalorraquídeo.
  • Una lesión cerebral traumática se produce cuando se fractura la base del cráneo (por ejemplo, la placa cribosa).
  • Una complicación después de una cirugía en el cerebro, los senos paranasales o la base del cráneo. Es una emergencia médica.
  • Tumores malignos: la causa de la rinorrea es una destrucción o adelgazamiento de los huesos de la base del cráneo y de las meninges, lo que produce una fuga de líquido cefalorraquídeo hacia la cavidad nasal. Se presenta con mayor frecuencia en tumores de los senos paranasales o tumores localizados en la región de la fosa craneal anterior, provocando la destrucción de estructuras óseas y la formación de una fístula.

Importancia clínica

El enfoque para tratar la rinorrea depende enteramente de su causa. El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y una rinoscopia (examen de la cavidad nasal).

La mayoría de los casos de rinorrea están asociados con infecciones respiratorias agudas o alergias y no revisten mayor peligro. Sin embargo, existen “señales de alerta” que requieren atención inmediata de un médico:

• Secreción unilateral, especialmente purulenta y maloliente (sospecha de cuerpo extraño, sinusitis o tumor).
• Rinorrea después de un traumatismo craneoencefálico, especialmente si la secreción es acuosa y unilateral (sospecha de licuorrea).
• Viene acompañada de dolor de cabeza intenso, hinchazón facial, fiebre (signos de sinusitis).
• La presencia de mezcla de sangre, no asociada con una lesión menor de la mucosa.

El objetivo del tratamiento debe ser la enfermedad subyacente: se debe prescribir terapia antivírica y descongestionantes para infecciones respiratorias agudas, antihistamínicos y esteroides nasales para alergias, o antibióticos para la sinusitis bacteriana.

Diagnóstico diferencial

La tarea más importante y compleja es el diagnóstico diferencial entre la rinorrea acuosa común y la licuorrea nasal. La licuorrea, a diferencia de la secreción nasal alérgica o vírica, suele ser unilateral, empeora cuando la cabeza se inclina hacia adelante y no está asociada con picazón ni estornudos. Los pacientes pueden notar un sabor salado o metálico en la boca. El método de referencia para confirmar el diagnóstico es analizar las secreciones para detectar la presencia de beta-2-transferrina, una proteína que se encuentra casi exclusivamente en el líquido cefalorraquídeo. Un diagnóstico erróneo de la licuorrea y la falta de atención neuroquirúrgica oportuna pueden provocar meningitis.