Placa

La placa dental (en latín placa dentalis) es una placa blanda, pegajosa y no mineralizada, firmemente adherida a la superficie del diente. Es una colonia compleja, organizada y multiespecífica de microorganismos inmersos en una matriz protectora de polisacáridos.

La placa dental es un factor etiológico importante en el desarrollo de la caries dental y la enfermedad periodontal.

Etiología y fisiopatología

Las bacterias del interior de la placa, predominantemente Streptococcus mutans, metabolizan los hidratos de carbono de los alimentos en ácidos orgánicos. Estos ácidos son retenidos por la biopelícula directamente contra la superficie del esmalte, provocando una disolución química prolongada del esmalte. El proceso de formación de la placa comienza unos minutos después del cepillado y pasa por las etapas de formación de película, adhesión bacteriana y maduración de la biopelícula.

Importancia clínica

La placa no puede eliminarse con agua y requiere una eliminación mecánica con un cepillo de dientes, seda o cepillo dental. En ausencia de una higiene regular, la placa blanda se mineraliza por los minerales de la saliva y se convierte en sarro. La presencia constante de placa mantiene un entorno ácido, lo que provoca la disolución de los minerales del esmalte y la formación de lesiones cariosas.

Al llegar a la dentina, además de seguir produciendo ácido, las bacterias de la placa también empiezan a segregar enzimas proteolíticas. Como consecuencia, se destruye el componente orgánico (colágeno) de la dentina. Las toxinas liberadas por las bacterias provocan la inflamación de la encía y la destrucción del ligamento periodontal de los dientes.