Otoscopia

La otoscopia (del griego antiguo οὖς — oído y σκοπέω — mirar, examinar) es el principal método de exploración física en otorrinolaringología, que consiste en un examen visual del conducto auditivo externo y de la membrana timpánica. Se trata de un procedimiento no invasivo, rápido y altamente informativo, que es el «estándar de oro» para diagnosticar la mayoría de las enfermedades del oído externo y medio.

El procedimiento se realiza utilizando un instrumento especial, un otoscopio, o bien utilizando un espéculo auricular y una lámpara de cabeza, un reflector. La otoscopia es un procedimiento rutinario en la práctica no solo de los otorrinolaringólogos, sino también de los pediatras, terapeutas y médicos generales.

Instrumentos y técnica de realización

Para realizar una otoscopia, se utiliza un otoscopio, que consta de un mango con una fuente de alimentación, un cabezal de luz con una lente de aumento y un espéculo auricular reemplazable. Los espéculos se seleccionan individualmente en función del tamaño del conducto auditivo del paciente.

La técnica de examen incluye los siguientes pasos:

1. Enderezar el conducto auditivo externo: para una mejor visualización de la membrana timpánica, se debe tirar el pabellón auricular. En los adultos, se tira hacia arriba y hacia atrás; en los niños, hacia abajo y hacia atrás.
2. Insertar el espéculo: el espéculo del otoscopio se inserta cuidadosamente en la parte membranosa-cartilaginosa del conducto auditivo.
3. Examinar: se examinan secuencialmente la piel y el lumen del conducto auditivo, y luego se evalúa la membrana timpánica y todas sus marcas distintivas.

Un otorrinolaringólogo realiza un examen más detallado (microotoscopia) utilizando un microscopio quirúrgico, que permite examinar las estructuras del oído con un gran aumento.

Valor diagnóstico

La otoscopia permite evaluar una serie de parámetros clave en base a los cuales se realiza un diagnóstico.

Estructuras evaluadas y signos:

• Conducto auditivo externo:
  • Lumen: libre, estrechado, obturado (cerrado).
  • Contenido: presencia de cerumen, pus, sangre, cuerpos extraños, masas fúngicas.
  • Estado de la piel: color (normal, hiperémico), hinchazón, presencia de eccema o neoplasias.
• Membrana timpánica:
  • Color: normalmente gris perlado. El enrojecimiento (hiperemia) indica inflamación, un tinte azulado indica la presencia de líquido en el oído medio.
  • Posición: normal, retraída (en caso de disfunción de la trompa auditiva) o sobresaliente (en caso de acumulación de pus en la otitis media aguda).
  • Contornos identificativos: visualización clara del mango del martillo y del reflejo luminoso. Su suavidad o ausencia indica patología.
  • Integridad: presencia o ausencia de perforaciones.

Aplicación clínica

La otoscopia es el método diagnóstico principal para afecciones comunes como la otitis media aguda y crónica, la otitis externa, la otitis exudativa, el tapón de cerumen, los cuerpos extraños en el oído y las lesiones traumáticas de la membrana timpánica. Los resultados del examen determinan el manejo posterior del paciente: la necesidad de prescribir antibióticos o gotas para los oídos, realizar procedimientos terapéuticos (limpieza de oídos, paracentesis) o derivar el paciente para estudios adicionales, como audiometría o tomografía computarizada.