Otorrea

La otorrea (del griego antiguo οὖς — oído y ῥέω — flujo) es un término médico que se refiere a cualquier salida de líquido del conducto auditivo externo. La otorrea no es una enfermedad independiente, sino un síntoma de una amplia gama de condiciones patológicas que afectan al oído externo, medio o interno, así como a las estructuras adyacentes.

La naturaleza de la secreción (su color, consistencia y olor) es una característica diagnóstica clave que ayuda a determinar la causa y la ubicación del proceso patológico. El diagnóstico preciso y tratamiento de la afección subyacente que causa la otorrea son fundamentales para prevenir complicaciones y preservar la audición.

Etiología y fisiopatología

Las causas de la otorrea son variadas y generalmente se clasifican según el tipo de exudado.

Los principales tipos y sus causas:

• Otorrea purulenta: secreción espesa, amarilla o verde, a menudo con un olor desagradable.
  • Otitis media aguda: se produce en la etapa perforativa, cuando el pus rompe el tímpano y drena fuera del oído.
  • Otitis media purulenta crónica: secreción constante o intermitente de pus a través de una perforación persistente. Puede ser un signo de colesteatoma.
  • Otitis externa: Infección bacteriana o fúngica de la piel del conducto auditivo.
• Otorrea serosa o mucosa: secreción transparente, acuosa o, por el contrario, viscosa.
  • Otitis media exudativa: si existe una perforación o un tubo de ventilación (derivación timpánica).
  • Dermatitis alérgica del conducto auditivo.
• Otorrea sanguinolenta (otorragia): secreción mezclada con sangre.
  • Traumatismo: lesión en la piel del conducto auditivo, rotura traumática de la membrana timpánica, traumatismo craneoencefálico.
  • Otitis media hemorrágica aguda (bullosa): frecuentemente se asocia a la influenza.
  • Neoplasias: tumores de oído (por ejemplo, tumor glómico, carcinoma de células escamosas).
• Otorrea de líquido cefalorraquídeo (licuorrea): la fuga de un líquido claro, similar al agua: líquido cefalorraquídeo.
  • Fractura de la base del cráneo: un síntoma grave que indica comunicación entre el espacio subaracnoideo y la cavidad del oído medio.
  • Complicación postoperatoria en la oreja o la base del cráneo.

Importancia clínica

Cualquier otorrea requiere una visita obligatoria a un otorrinolaringólogo. La búsqueda diagnóstica incluye la recopilación de la anamnesis, la aclaración de los síntomas acompañantes (dolor, pérdida de audición, mareo, fiebre) y un examen de oído obligatorio: otoscopia o endoscopia.

Durante el examen, el médico evalúa el estado de la piel del conducto auditivo y de la membrana timpánica, identificando el origen de la secreción (inflamación, perforación, pólipo, tumor). Para identificar el patógeno y seleccionar la terapia, se realiza un examen bacteriológico de la secreción. Si se sospecha daño en el oído medio y las estructuras óseas, se prescriben audiometría y tomografía computarizada de los huesos temporales. El tratamiento está dirigido a eliminar la causa subyacente: terapia con antibióticos para las infecciones, cierre quirúrgico de la perforación, etc.

Diagnóstico diferencial

El objetivo principal del diagnóstico es determinar el origen anatómico de la secreción. Es necesario distinguir claramente entre la otitis externa, en la que la patología se limita al conducto auditivo, y la otitis media, que implica la presencia de perforación de la membrana timpánica. La presencia de pérdida auditiva, tinnitus o mareos casi siempre indica afectación del oído medio o interno. Lo más importante es la detección oportuna de la otorrea de líquido cefalorraquídeo, que es potencialmente mortal debido al riesgo de desarrollar meningitis. Cualquier secreción acuosa del oído después de un traumatismo craneal debe considerarse una licuorrea hasta que se demuestre lo contrario.