Fractura del ahorcado

Fractura del ahorcado (del inglés hangman — verdugo, ejecutor; el nombre se debe a la similitud biomecánica con el trauma de una ejecución por ahorcamiento) es una fractura bilateral específica de los pedículos del arco de la segunda vértebra cervical.

La lesión provoca la separación anatómica completa del arco posterior del cuerpo vertebral y la formación de una inestabilidad significativa.

Etiología y fisiopatología

Históricamente, el mecanismo de esta lesión estuvo asociado con la ejecución por ahorcamiento. La hiperextensión brusca y potente de la cabeza hacia atrás combinada con la tracción del cuello bajo el peso del cuerpo que cae, llevaba a la separación de los arcos del axis y a la ruptura fatal de la médula espinal.

En la traumatología civil moderna, la abrumadora mayoría de estas fracturas ocurre como resultado de accidentes de tráfico. El escenario típico es un golpe fuerte con la cara o el mentón en el volante o el parabrisas, lo que provoca una hiperextensión explosiva del cuello y una compresión axial.

La línea de fractura pasa estrictamente por la zona más débil del segundo vértebra, su porción interarticular. Como resultado, la parte anterior de la vértebra (cuerpo con apófisis odontoides) pierde la conexión mecánica con las estructuras posteriores fijadoras y se desliza hacia adelante, lo que en biomecánica se llama espondilolistesis.

Importancia clínica

La lesión pertenece a la categoría de fracturas inestables. La gravedad se evalúa según clasificaciones específicas que consideran el grado de desplazamiento vertebral y la presencia de deformación angular.

Al igual que con la fractura de Jefferson, los pacientes con esta lesión pueden presentar al hospital sin un déficit neurológico grave. La separación y el mantenimiento del arco posterior en su lugar ensancha funcionalmente el canal vertebral, proporcionando espacio adicional para la médula espinal.

Sin embargo, la inestabilidad del segmento crea una amenaza constante de tetraplejía retardada con el más mínimo desplazamiento del cuello. El tratamiento se basa en principios de inmovilización rígida: desde la colocación de un dispositivo Halo hasta la fusión espinal anterior quirúrgica con placas metálicas.