Forúnculo

Un forúnculo es una inflamación aguda purulenta-necrótica de un folículo piloso, su glándula sebácea y el tejido conectivo circundante. Es una de las formas más comunes de piodermia estafilocócica (infecciones cutáneas pustulosas).

A diferencia de formas de inflamación más superficiales (como la foliculitis), el forúnculo se caracteriza por la formación de un infiltrado purulento profundo y un núcleo necrótico central. La aparición múltiple o recurrente de forúnculos se denomina forunculosis.

Etiología y fisiopatología

El patógeno responsable de más del 90% de los casos es el Staphylococcus aureus (estafilococo dorado). La infección penetra en el folículo piloso, donde comienza a multiplicarse activamente.

Como respuesta, se desencadena una intensa reacción inflamatoria. Se forma un nódulo denso y doloroso, en cuyo centro se desarrolla una necrosis (muerte) del folículo y el tejido circundante, lo que da lugar a la formación de un núcleo o clavo purulento-necrótico. Este clavo es el sello distintivo de un forúnculo.

Importancia clínica

Clínicamente, la evolución de un forúnculo presenta varias etapas: inicialmente se forma un nódulo rojo y doloroso, que luego aumenta de tamaño y desarrolla una pústula central purulenta. Tras unos días, el forúnculo «madura» y se abre, drenando pus y eliminando finalmente el clavo necrótico.

El tratamiento de forúnculos únicos no complicados es conservador e incluye la aplicación de compresas húmedas calientes para acelerar la maduración y el drenaje espontáneo. Está absolutamente contraindicado exprimir un forúnculo, especialmente en la cara, debido al riesgo de propagación de la infección a través de los vasos sanguíneos y el desarrollo de complicaciones potencialmente mortales (trombosis del seno cavernoso, sepsis).

La incisión quirúrgica con drenaje y la antibioticoterapia sistémica están indicados en casos de forúnculos extensos, intoxicación grave o localización en zonas de peligro.

Diagnóstico diferencial

Un forúnculo debe diferenciarse de otras lesiones cutáneas purulentas:

• Ántrax. Es una condición más grave que consiste en la inflamación de un grupo de folículos pilosos contiguos que se fusionan formando un conglomerado extenso.

Foliculitis. Es la inflamación superficial limitada al folículo piloso, sin la formación de un infiltrado profundo ni de un núcleo necrótico.