Crepitación

La crepitación (del lat. crepitare) es un fenómeno sonoro y una sensación táctil específica que surge cuando las superficies ásperas chocan entre sí. En traumatología, este término se utiliza para describir el característico crujido de los fragmentos óseos en la zona de una fractura reciente.

Etiología y fisiopatología

En una fractura, se altera la integridad de la capa cortical lisa del hueso. Las líneas de fractura casi siempre tienen bordes irregulares, dentados y afilados. Con el más mínimo desplazamiento del miembro o la palpación del lugar de la lesión, estos bordes se rozan entre sí, creando una vibración mecánica de alta frecuencia.

El médico puede detectar claramente esta vibración con las yemas de los dedos y, en algunos casos, oírla sin fonendoscopio. Es importante diferenciar la crepitación ósea de la crepitación en el enfisema subcutáneo (acumulación de aire en los tejidos). El «crujido de nieve» en el enfisema es más suave y no se acompaña de una reacción dolorosa aguda.

Importancia clínica

La crepitación es uno de los signos clínicos absolutos (confiables) de fractura, junto con la movilidad patológica y la deformación visible del hueso. Su detección permite al médico realizar un diagnóstico preliminar antes de realizar una radiografía.

Sin embargo, se prohíbe categóricamente provocar deliberadamente crepitación para confirmar el diagnóstico. Esta manipulación provoca en el paciente un dolor extremo, agrava el shock traumático y los bordes afilados del hueso al desplazarse pueden cortar vasos grandes adyacentes o nervios periféricos. El síntoma sólo se determina accidentalmente durante un examen inicial cuidadoso.