Comunicación oroantral y fístula oroantral

La comunicación (abertura) oroantral es un canal anormal patológico que conecta la cavidad oral con el seno maxilar. Si esta comunicación no fue cerrada y persiste durante un período prolongado (más de 2-3 semanas), sus paredes se recubren de epitelio y se transforma en una fístula oroantral: un tracto persistente que no cicatriza espontáneamente.

Por lo tanto, la comunicación es la etapa aguda del proceso, y la fístula es su forma crónica y establecida. La presencia de este canal altera la función de barrera, lo que lleva a la infección del seno por la microflora de la cavidad oral y al desarrollo de una sinusitis maxilar crónica de origen odontógeno.

Etiología y fisiopatología

La causa más frecuente es la perforación del suelo del seno maxilar durante procedimientos odontológicos. Esto se debe a la proximidad anatómica de las raíces de los molares y premolares superiores al seno.

Principales causas:

• Extracción dental: Es la causa en más del 80% de los casos. La perforación ocurre con mayor frecuencia durante la extracción de los molares y premolares superiores (dientes 4, 5, 6 y 7).
• Cirugías odontológicas: Complicaciones durante la colocación de implantes, la elevación de seno maxilar o la extirpación de quistes y tumores del maxilar superior.
• Traumatismo: Fracturas del maxilar superior y del hueso cigomático.
• Procesos infecciosos: La destrucción patológica de la pared ósea debida a periodontitis crónica, osteomielitis o desintegración tumoral.

La patogénesis de la formación de la fístula consiste en la migración del epitelio desde la cavidad oral, a lo largo de las paredes del canal de la herida, hacia el seno. La epitelización completa del tracto hace que la cicatrización espontánea sea imposible y mantiene una inflamación crónica en el seno.

Importancia clínica

El cuadro clínico depende del tamaño del defecto y del tiempo que lleve existiendo. El diagnóstico se basa en la sintomatología referida por el paciente y en los resultados de las pruebas clínicas.

Síntomas característicos:

• Paso de líquido: Entrada de alimentos líquidos de la cavidad oral a la nariz al comer o beber.
• Paso de aire: Paso libre de aire de la boca a la nariz y viceversa.
• Alteración de la voz: Aparición de un tono nasal (rinolalia).
• Síntomas de sinusitis maxilar: Congestión nasal unilateral, secreción purulenta por la fosa nasal correspondiente, dolor y sensación de pesadez en la zona de la mejilla.

El método diagnóstico clave es la maniobra de Valsalva: se le pide al paciente que tape las fosas nasales y trate de exhalar a través de la nariz. La aparición de burbujas de aire o un sonido silbante en el alvéolo del diente extraído confirma la presencia de la comunicación. Para evaluar el estado del seno y el tejido óseo, se utiliza la radiografía o la tomografía computarizada de haz cónico (TCHC). El tratamiento es siempre quirúrgico y está dirigido al cierre plástico del defecto.

Diagnóstico diferencial

La comunicación oroantral aguda debe diferenciarse de la alveolitis postextracción («alvéolo seco»), que también se acompaña de dolor, pero carece de los signos característicos de paso de aire y líquido. Cuando existe una fístula crónica y síntomas de sinusitis maxilar, es importante descartar otras causas de sinusitis unilateral, como un cuerpo extraño en el seno (por ejemplo, material de obturación), una infección fúngica o una neoplasia; por eso los hallazgos de la TCHC son de importancia decisiva.