Absceso parafaríngeo

Un absceso parafaríngeo (en latín: abscessus parapharyngealis) es la formación de una acumulación limitada de pus en el espacio parafaríngeo del cuello. Esta afección pertenece al grupo de flemones y abscesos profundos del cuello y supone una grave amenaza para la vida debido al riesgo de desarrollar complicaciones graves.

La propagación del proceso purulento puede provocar sus daños y el rápido desarrollo de sepsis. La propagación del proceso purulento puede provocar sus daños y el rápido desarrollo de sepsis.

Etiología y fisiopatología

El espacio parafaríngeo es un hueco situado a un lado de la faringe, que se extiende desde la base del cráneo hasta el hueso hioides, y está relleno de tejido conectivo laxo y tejido graso. La infección penetra en este espacio principalmente desde focos de inflamación adyacentes.

Las principales vías de infección:

• Tonsilogénica: la vía más común. La infección se propaga desde la amígdala palatina, siendo una complicación de la amigdalitis o del absceso periamigdalino.
• Odontogénica: la fuente son los procesos infecciosos en el área de los molares inferiores (especialmente el tercer molar — la «muela del juicio»).
• Otogénica: enfermedades inflamatorias del oído (mastoiditis, otitis).
• Dental: inflamación de las glándulas salivales (sialoadenitis).
• Traumática: heridas penetrantes del cuello o de la mucosa de la faringe.

La infección suele ser de naturaleza polimicrobiana, involucrando tanto flora aeróbica (estreptococos, estafilococos) como anaeróbica.

Importancia clínica

El cuadro clínico se caracteriza por un rápido aumento de los síntomas y un estado general grave del paciente. El diagnóstico se basa en características típicas, y el estándar de oro de la visualización es la tomografía computarizada (TC) de cuello con contraste.

Síntomas clave:

• Generales: temperatura corporal alta (39–40°C), escalofríos, intoxicación severa.
• Dolor de garganta: generalmente unilateral, agudo y que empeora al tragar.
• Trismo: una limitación severa y dolor al abrir la boca debido a un espasmo de los músculos masticadores. Es uno de los síntomas principales.
• Hinchazón: hinchazón pronunciada en la superficie lateral del cuello, debajo del ángulo de la mandíbula. Al examinar la faringe (faringoscopia), se observa un abultamiento de la pared lateral que desplaza la amígdala palatina hacia el centro.
• Posición forzada de la cabeza: inclinación hacia el lado afectado.

El tratamiento consiste en cirugía de urgencia. El absceso se abre y se drena, generalmente mediante un abordaje externo en el cuello, que se combina con una terapia antibiótica intravenosa masiva. La primera prioridad es asegurar la permeabilidad de las vías respiratorias.

Diagnóstico diferencial

En primer lugar, debe diferenciarse un absceso parafaríngeo de un absceso periamigdalino. Este último se caracteriza más por una protuberancia localizada en la región del polo superior de la amígdala, mientras que en un absceso parafaríngeo toda la pared lateral de la faringe se hincha y protruye. Además, el trismo y la hinchazón externa del cuello son significativamente más pronunciados en caso de absceso parafaríngeo. La tomografía computarizada nos permite determinar con precisión la ubicación y la extensión del proceso purulento, diferenciándolo de otras infecciones profundas del cuello, como el absceso retrofaríngeo o el flemón del piso de la boca (angina de Ludwig).