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Células clave

También conocido como: Células epiteliales atípicas

Las células clave son células maduras de la capa superficial del epitelio escamoso del revestimiento vaginal, cuya superficie apical está densamente cubierta por una capa de bacterias adheridas. Esto les confiere un aspecto «granuloso» o «velludo», borrando sus límites y haciendo que el núcleo sea invisible bajo el microscopio.

Etiología y fisiopatología

La formación de células clave refleja el proceso de formación de biopelícula bacteriana in vivo. En condiciones de disbiosis y aumento del pH, las bacterias anaerobias (principalmente los cocobacilos Gardnerella vaginalis y Atopobium vaginae) expresan factores de adhesión (pilosidades, fimbriae). Esto les permite adherirse firmemente a las membranas citoplásmicas de los células epiteliales, desplazando la flora lactea normal y formando una matriz protectora.

Importancia clínica

La detección de células clave en una extendido nativo (preparación húmeda) o frotis teñido con Gram es un marcador altamente específico (especificidad >90%). La presencia de más del 20% de células clave en el campo de visión se considera un criterio obligatorio (según Amsel y Nugent) para el diagnóstico de vaginosis bacteriana. En condiciones fisiológicas normales, los células epiteliales del revestimiento vaginal deben estar «limpios», sin flora cocácea adherida.