Roséola infantil (exantema súbito): etiología, fisiopatología, manifestaciones clínicas, diagnóstico, tratamiento, prevención

La roséola infantil es una de las enfermedades infecciosas más comunes de la primera infancia y se presenta en todo el mundo.

En la literatura médica, la roséola también se conoce como exantema súbito, fiebre de tres días y sexta enfermedad.

Clínicamente, la roséola infantil se caracteriza por fiebre alta que dura aproximadamente tres días sin síntomas específicos, seguida de la aparición de una erupción maculopapular fina. La mayoría de los niños se infectan y se recuperan de la roséola antes de los 3 años sin complicaciones. Antes de que aparezca la erupción característica, diagnosticar la roséola puede ser un desafío; sin embargo, comprender la epidemiología y el curso típico de la infección puede reducir significativamente el tiempo hasta un diagnóstico preciso.

Etiología y epidemiología

En la mayoría de los casos, el agente causante de la fiebre de tres días es el virus del herpes humano 6 (VHH-6), con menor frecuencia, el virus del herpes humano 7 (VHH-7).

Más del 90% de los adultos en todo el mundo están infectados con VHH-6 y algunos de ellos eliminan el virus en la saliva, lo que contribuye a su transmisión. La incidencia máxima de infección primaria ocurre entre los 3 y los 9 meses de edad.

El VHH‑6 se divide en dos subtipos: VHH‑6A y VHH‑6B, que difieren en características biológicas, inmunológicas, epidemiológicas y moleculares. El VHH‑6B se considera la causa principal del exantema súbito, mientras que la infección por VHH‑6A se observa con mayor frecuencia en adultos o individuos inmunodeprimidos. Estos patógenos pertenecen a la familia Herpesviridae y comparten características típicas de otros herpesvirus.

La infección primaria generalmente ocurre a través del contacto con un cuidador que es portador de una forma latente del virus. El virus se elimina en la saliva a través de gotitas respiratorias y se transmite por contacto directo al estornudar, toser, reír o besar.

El período de incubación dura en promedio entre 5 y 15 días.

Fisiopatología

Durante la infección primaria, el VHH‑6 se replica con mayor frecuencia en los linfocitos y las células de las glándulas salivales. El virus ataca a los linfocitos T CD4+ maduros y ejerce un efecto inmunomodulador al aumentar la actividad de las células asesinas naturales (NK).

En respuesta, el cuerpo aumenta la síntesis de interleucina-15 (IL-15) por otras células, que contrarresta los efectos del virus sobre el sistema inmunitario. Después de entrar en la célula, el virus se replica y su ADN persiste a largo plazo en las células mononucleares de la sangre periférica, lo que puede provocar una infección latente de por vida.

Manifestaciones clínicas

Las manifestaciones clínicas clásicas de la roséola infantil incluyen:

• Fiebre de hasta 40°C o más que dura 3 a 5 días, a menudo difícil de controlar con antipiréticos. A pesar de la fiebre alta, el niño puede permanecer relativamente activo y mantener un buen apetito;
• Erupción maculopapular fina que aparece 3 a 5 días después del inicio de la fiebre. La erupción generalmente consiste en máculas o pápulas redondas y rosadas de 2 a 3 mm de diámetro que palidecen con la presión. Aparece primero en el tronco y luego se extiende al cuello y las extremidades. La erupción desaparece espontáneamente en 2 a 4 días.

Erupción de roséola dorsal en un niño

Erupción de roséola abdominal en un niño

Las manifestaciones raras de la roséola infantil incluyen:

• Inflamación de las vías respiratorias superiores (faringitis, faringoamigdalitis, traqueítis, etc.). Manchas de Nagayama: pápulas rosadas en el paladar blando.
• Otitis media: inflamación del oído medio.
• Linfadenopatía: agrandamiento de los ganglios linfáticos periféricos.

Complicaciones:

• Convulsiones febriles.
• Trombocitopenia: recuento bajo de plaquetas en sangre periférica.
• Síndrome de Guillain-Barré: una polineuritis que se desarrolla entre 1 y 4 semanas después de la infección.
• Hepatitis.
• Encefalitis o meningoencefalitis.

Diagnóstico de la roséola infantil

El diagnóstico de la roséola infantil suele ser clínico y no requiere pruebas de laboratorio.

Si es necesaria la confirmación del patógeno, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se utiliza ampliamente para detectar ADN viral en sangre, saliva o raspados. Las pruebas serológicas para anticuerpos (IgM, IgG) se utilizan con menos frecuencia.

Diagnóstico diferencial

La roséola infantil debe diferenciarse de:

• Sarampión;
• Rubéola;
• Escarlatina;
• Erupción cutánea inducida por fármacos;
• Erupción alérgica;
• Mononucleosis infecciosa (causada por el virus de Epstein-Barr);
• Infección por citomegalovirus;
• Infección por parvovirus B19.

Tratamiento de la roséola infantil

En la mayoría de los casos, la roséola se resuelve espontáneamente y no requiere tratamiento especializado.
Al diagnosticar la roséola infantil, el médico debe explicar al cuidador cuándo buscar atención médica y cómo cuidar adecuadamente al niño.

Condiciones que requieren evaluación médica inmediata:

• Estado mental alterado, somnolencia excesiva;
• Fiebre persistente que no responde a los antipiréticos;
• Convulsiones;
• Erupción hemorrágica (que no desaparece bajo presión);
• Vómitos sin alivio;
• Ictericia de las escleróticas y la piel;
• Cambios en el color de la orina;
• Edema.

El tratamiento sintomático incluye:

• Reducción de la fiebre;
• Mantenimiento de la higiene nasal;
• Reposición adecuada de pérdidas de líquidos.

Prevención del exantema súbito en niños

No existe ninguna prevención específica (vacunación) para el VHH‑6 o el VHH‑7.

Las medidas preventivas no específicas incluyen:

• Limitar el contacto con personas que tengan roséola activa;
• Practicar una buena higiene personal.

Inmunidad

Después de recuperarse de la roséola infantil, las personas desarrollan inmunidad serológica de por vida. Se han descrito casos raros de reinfección, más a menudo en individuos inmunodeprimidos.